Délit intentionnel ou simple hoax, la manipulation financière trouve avec Internet une nouvelle caisse de résonance. Le dernier rapport annuel de la Commission des opérations de Bourse (la Cob) revient à de multiples reprises sur la communication financière qui, avec l'avénement du Net, doit faire face à de nouveaux risques ou dérapages. Le rapport souligne notamment le "rôle grandissant" d'Internet dans la diffusion d'informations financières inexactes.

En 2001, la Commission a ouvert six enquêtes sur des propos manipulateurs exprimés sur la Toile. Certaines de ces enquêtes, encore en instruction, ont donné lieu à "une transmission à l'autorité judiciaire". Ces six affaires ont toutes un point commun : elles se sont déroulées sur des forums en ligne. Le rapport annuel de la Cob dresse la liste des faits constatés sur Internet en 2001. Enquête en cours oblige, cette liste est exprimée au conditionnel et ne précise pas les noms des sites ou sociétés concernés :

• Un particulier, visiblement opposé à une société cotée, "aurait utilisé le forum" du site de cette même société en "se faisant passer pour un trader". Les propos tenus étaient "défavorables" à l'entreprise.
  
  
• Un autre particulier, "usurpant les noms et qualité" du PDG de cette même société, "aurait émis plusieurs messages très positifs" sur le forum.
  
  
• Un particulier, qui cherchait à protéger d'une baisse son portefeuille, "aurait annoncé dans un forum la conclusion d'accords commerciaux" pour une société cotée, alors que ces mêmes accords étaient encore en cours de négociations.
  
  
• Des employés actionnaires d'une société cotée "auraient présenté comme imminente la signature d'accords commerciaux" encore en projet.
  
  
• Des particuliers auraient "involontairement créé une méprise sur l'activité exacte d'une société" et ont fait brièvement monter les cours du titre.
  
  
• Des particuliers "auraient faussement annoncé et commenté le licenciement d'un dirigeant" d'une société cotée.