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S'il est un sport dont les
amateurs ont bénéficié des évolutions amenées par les
TIC, c'est bien la voile. Et ce, pour une simple raison
: les courses ne sont pas retransmises de manière suivie
à la télévision, du fait de leur durée et des difficultés
techniques à surmonter pour couvrir un tel événement.
Pour suivre les concurrents et visualiser leurs positions,
Internet est donc en mesure d'apporter une réelle valeur
ajoutée. Un constat qui n'a pas échappé à ESRI, une société
spécialisée dans les systèmes d'information géographiques,
qui développe des applications cartographiques pour la
voile depuis la Route du Rhum 98. Le site que la société
aa mis en place pour la Transat Jacques Vabre, qui a débuté
le 1er novembre, a déjà enregistré 1,7 million de cartes
diffusées.
La
technologie développée par ESRI permet de publier sur
Internet la position des bateaux en course. L'actualisation
se fait toutes les deux heures en moyenne, sauf entre
20 heures et 6h00, afin de ménager le suspense pour
les spectateurs, et de laisser aux concurrents (qui
disposent eux-mêmes d'une connexion Web à bord) une
marge de manuvre stratégique. L'infrastructure repose
sur l'équipement des bateaux en GPS, un système de communication
satellitaire, une base de données SQL et une application
de cartographie Web disposant de fonctionnalités d'interrogation
(affichage des concurrents les plus proches, zoom, recentrage
).
Le budget global de mise en place d'une telle solution
se situe entre 10 000 et 15 000 euros.
Pour bénéficier
de ce suivi, les différents sites qui suivent
la Transat Jacques Vabre (médias, sponsors, sites officiels
des navigateurs) renvoient vers le site d'ESRI, qui
propose également d'intégrer l'application au sein des
sites clients (c'est le cas de France 2). 1,7 millions
de cartes ont été générées depuis le début de la course,
à raison de "cinq cartes en moyenne par session",
selon Christophe Tourret, directeur technique d'ESRI
France.
Les applications de cartographie
pour le Web ne sont qu'un des aspects de l'activité
de ESRI. Fournisseur de solutions informatiques pour
la gestion des données géographiques, les applications
de ses technologies sont en général professionnelles
(CRM, géomarketing, plans d'occupation des sols
). Les
collectivités locales (villes, conseils généraux
) représentent
son premier marché et 25 % de son chiffre d'affaires.
Les télécoms, qui représentent aujourd'hui le
troisième marché de l'entreprise, constituent une réserve
de croissance.
Internet apparaît
également comme un élément important de la stratégie
de développement de la société. "Nous avons enregistré
30 % de croissance sur les ventes de notre solution
de cartographie en ligne, cette année, constate Christophe
Tourret, alors que le taux de croissance de la partie
logiciels s'est élevé à 10 %". Sur Internet, les
demandes auxquelles répond ESRI sont principalement
événementielles (compétitions sportives, suivi de nappes
de pétrole lors d'une pollution
). Toutefois, certains
clients ont recours à la technologie d'ESRI de façon
permanente, comme 1bis.com et National Geographic. Créée
en Californie il y a plus de 30 ans, la société s'est
lancée en France en 1988. Elle a réalisé un chiffre
d'affaires de 14,3 millions d'euros en 2002, et prévoit
une légère croissance de son activité en 2003.
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