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Valse des prix, valse des débits, valse des services : difficile aujourd'hui d'y voir clair sur ce qu'est la facture moyenne d'un abonné à l'accès Internet. Pour la première fois, Le Journal du Net, en s'appuyant sur les chiffres collectés depuis 2001 par l'Autorité de régulations des télécoms (ART), a calculé le budget moyen mensuel de l'accès Internet en France, et son évolution au cours des trois dernières années.

Première surprise de ce tableau de bord : malgré une baisse continue des tarifs FAI, la facture Internet est loin d'être négligeable dans le budget télécoms du consommateur. En moyenne, la facture d'accès Internet d'un abonné est en France de 18,13 euros par mois (y compris l'achat ou la location du modem). Pour l'abonné haut débit (ADSL ou câble), ce budget atteint 27,92 euros par mois, soit un niveau de prix comparable à celui consacré à la téléphonie mobile qui est de 28,40 euros par mois.

Au total, le budget moyen d'un consommateur télécoms, disposant d'une ligne fixe, d'un téléphone mobile et d'un accès Internet haut débit est de 88,50 euros par mois. Au sein de ce budget, la part de l'abonnement Internet est de 31,5 %. Concernant un abonné bas débit, le budget télécoms global ressort à 72,09 euros par mois, 15,9 % de cette somme incombant à l'accès Internet.

FAI : évolution du budget mensuel brut par abonné depuis 2001 (hors coûts modem et coûts annexes)

Données : ART

Autre éclairage de ce tableau de bord : l'évolution des tarifs bruts (hors coûts liés au modem) au cours des dernières années. En 2001, le budget moyen de l'accès Internet était de 14,30 euros par mois. Trois ans plus tard, début 2004, ce budget est de 12,14 euros, en recul global de 15,1 %. Mais cette baisse est loin d'être homogène dans le temps : elle s'est principalement opérée entre 2001 et 2002, avec un recul de 23 % sur cette période.

Au cours des deux dernières années, la tendance baissière s'est même inversée, le budget mensuel moyen de l'accès Internet s'inscrivant en hausse, en passant de 10,29 à 12,14 euros par mois (+17,9 %). Cette progression est le fruit d'une redistribution des abonnements Internet en faveur du haut débit, dont les tarifs sont plus élevés que le bas débit. Entre les premiers trimestres 2003 et 2004, la part des abonnés haut débit au sein du parc total est passée de 21,8 % à 27,9 %.

Concernant le haut débit toujours, on mesure le chemin parcouru sur le plan tarifaire à la lecture de ce tableau de bord. Début 2001, le budget moyen pour un accès haut débit (hors coûts liés au modem) était de 33,33 euros par mois. En mars dernier, ce budget est tombé à 20,50 euros par mois, soit une baisse de 38,5 % en l'espace de trois ans. La baisse est encore plus importante sur l'offre bas débit avec un recul de 41,3 % depuis 2001, pour un budget moyen de 6,50 euros par mois.

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Pour finir, on notera que l'arrivée d'offres à très baut débit et l'essor de services à valeur ajoutée (VoIP, bouquet télévisé, VoD...) devraient déboucher sur une hausse marquée du budget Internet dans les années à venir. Le prix moyen atteint au cours de l'année 2003 (10,29 euros par mois) fait désormais figure de valeur plancher dans une logique de conquête commerciale pour les FAI. Tout comme pour la téléphonie mobile dix ans plus tôt, à cette période de conquête suivra une période de développement de l'Arpu, à savoir la croissance du revenu moyen généré par abonné.