C'était attendu depuis quelques temps, Apple l'a officialisé. La nouvelle version de son lecteur et logiciel de gestion de musique iTunes intègre le podcasting. Cette technologie, sorte de blog musical, permet notamment d'écouter des radios, des listes et des chansons en streaming. Ses utilisateurs sont soit des médias, radios ou chaînes de télévision qui diffusent de la musique, soit des particuliers qui mettent à disposition des internautes une liste de leurs morceaux préférés en streaming. Sa légalité et son aspect communautaire lui ont assuré un succès rapide. Si le baladeur numérique d'Apple, l'iPod, avait directement inspiré son nom, la technologie n'avait jamais été exploitée par la société de Steve Jobs.
Sur la nouvelle version d'iTunes, en téléchargement
gratuit sur le site d'Apple, un annuaire de podcasts est donc
intégré, incluant des partenariats avec ABC News,
BBC, Disney, ESPN, Newsweek ou, pour la France, Arte Radio,
l'un des principaux podcasteurs de l'Hexagone. Pour l'instant,
le logiciel compterait 3.000 podcasts, mais une option permet
de personnaliser ses listes et d'en ajouter de nouvelles à
partir de leur adresse Internet, ou encore d'ajouter ses propres
podcasts, en indiquant leur flux RSS.
Les mises à jour se font automatiquement à partir
des fils auxquels l'internaute décide de s'abonner.
"Pour nous, le podcasting, c'est la prochaine génération
de radio, affirme Stan Ng, directeur marketing iPod chez Apple.
Nous avons décidé de mettre en avant cette technologie
en la proposant en accès libre sur iTunes et sur les
nouveaux iPod." En effet, la marque en profite pour refondre
la gamme de ses lecteurs, les nouveaux iPod intégrant
tous désormais un écran couleur et disposant de
la fonction podcasting. Ceci s'accompagne d'une fusion des gammes
iPod et iPod Photo.
Avec cette nouveauté, Apple semble poursuivre sa stratégie
de complémentarité entre son logiciel, son site
de vente en ligne et son lecteur multimédia. La refonte
de la gamme iPod apporte des fonctionnalités qui n'étaient
pas présentes, jusque là, dans le principal baladeur
numérique du marché. Apple réagit à
la concurrence de plus en plus vive de Sony, Creative ou encore
Samsung, et parie sur un intérêt croissant de ses
iPod grâce à ces nouvelles fonctionnalités.
Objectif : capter de nouveaux clients, qui auraient
été tentés de rejoindre la concurrence.
Car le modèle du podcasting pourrait venir, dans un premier
temps, interférer avec celui du téléchargement
proposé jusque là par iTunes. Les logiques sont
différentes, et il est primordial pour iTunes de ne pas
cannibaliser sa propre cible, en la détournant par exemple
du téléchargement sur iTunes Music Store. Une
autre solution serait alors de créer, dans un second
temps, un modèle de podcasting payant. "Ce n'est
pas à l'ordre du jour, répond Stan Ng. Aujourd'hui,
le podcasting est accessible librement."
Le podcasting pourrait aussi ouvrir la voie à un modèle
par abonnement sur iTunes. La plupart des grandes plates-formes
de téléchargement y passent ou l'étudient
sérieusement. Yahoo et Napster sont, pour l'instant,
les seuls à le proposer. Sur ce point, aucun commentaire
chez Apple. Avec 430 millions de titres vendus sur l'iTunes
Music Store, dont 50 millions depuis un an en Europe, Apple
capte plus des deux tiers du marché mondial du téléchargement
légal.
Quoi qu'il en soit, l'intégration du podcasting chez Apple devrait de nouveau faire grincer les dents de ses détracteurs. La marque est régulièrement accusée de profiter du succès de son baladeur pour favoriser les ventes de son magasin en ligne, grâce à un système de DRM incompatible avec d'autres lecteurs. Nul doute qu'un succès commercial des nouveaux iPod relancerait les critiques.
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