AOL a mis les moyens pour mettre en place sa nouvelle stratégie,
défendue par Jeff Bewkes, à la tête de Time Warner depuis
ce début janvier. Plusieurs centaines de millions de dollars ont été
dépensés pour cela en un an et demi. Autre signe, la société
a déménagé son siège social à New York,
capitale du secteur de la publicité.
Dans le même temps, AOL a réduit ses effectifs de 20 %,
soit 2.000 personnes dans le monde. Car le changement stratégique
entraîne une forte baisse de son activité, de 34 % sur
les neuf premiers mois de 2007. Au troisième trimestre, la croissance
des revenus issus de la publicité, de 13 %, n'a pas suffi à
équilibrer la chute de 56 % des revenus des abonnements, pour
un chiffre d'affaires global en baisse de 38 %, à 1,2 milliard
de dollars. Même si une partie de cette chute des revenus abonnés
résulte de la vente des FAI en Europe, elle traduit également
un quasi abandon de l'activité accès Internet aux Etats-Unis
qui pourrait finalement être vendue selon des analystes.
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AOL sur les neuf premiers
mois 2007 (en dollars) |
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Evolution sur un an |
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Chiffre d'affaires |
3,9 milliards
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- 34 %
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Résultat opérationnel |
1,7 milliard
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+ 77 %
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Source : Time Warner / 2007 |
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Cette réorientation rappelle celle de Yahoo, qui devrait lui aussi
annoncer des réductions d'effectifs. Outre Yahoo, le virage d'AOL
renforce sa concurrence avec MSN et Google notamment. L'ancien fournisseur
d'accès pourra-t-il lutter contre ces géants du Web ?
Que deviendra le partenariat avec Google sur les liens sponsorisés
qui, en France, représenterait 40 % des revenus d'AOL selon nos
informations ? En tout cas, les premiers résultats n'incitent
pas au plus grand optimisme, avec un ralentissement des revenus publicitaires
en 2007. De + 40 % au premier trimestre, ils n'ont gagné
que 13 % au troisième et la progression devrait être encore
plus faible au quatrième, indique la société.
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Evolution des revenus publicitaires
d'AOL en 2007 |
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Q1
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Q2
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Q3
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+ 40 %
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+ 16 %
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+ 13 %
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Source : Time Warner / 2007 |
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A plus long terme, c'est l'avenir d'AOL au sein de Time Warner qui se pose.
Les scénarios de vente ou d'entrée en Bourse sont évoqués
depuis longtemps mais le serpent de mer pourrait ressurgir pour de bon si
le virage n'est pas réussi.