Poussé la le Fond monétaire international, le gouvernement coréen engage
en 1997 des réformes structurelles très coûteuses pour les salariés. Le pays
traverse une crise historique et les entreprises commencent à licencier, une nouveauté
dans le pays du matin calme, où l'emploi à vie est une institution. Le
pays compte 1,5 million de chômeurs.
Les grèves se multiplient dans la banque, la construction automobile ou encore les chantiers navals. Le gouvernement fait arrêter les leaders syndicaux. Mais le mouvement se développe et des centaines de milliers de travailleurs débrayent. Une action qui a pu se révéler payante : Hyundai Motor a ainsi réduit de 1.500 à 277 le nombre des licenciements.
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