Si le principe des toilettes existe depuis 4.500 ans, les premiers lieux d'aisance publics ont vu le jour à Rome. Au premier siècle de notre ère, l'empereur Vespasien place à l'attention du public de grandes urnes d'argile à travers la ville. Déjà les termes en étaient pourvus.
En France, la première initiative connue est bien plus récente. Le lieutenant général de la police de Paris, Sartines, dispose en 1770 des barils d'aisance à tous les coins de rue.
Mais le promoteur le plus zélé des toilettes publiques est sans conteste Claude-Philibert de Rambuteau, préfet de Paris. En 1841, c'est lui qui imagine les fameuses "vespasiennes". Deux ans plus tard, la capitale en compte 478. Ces emblèmes disparaissent progressivement à partir de 1961. Ils sont progressivement remplacés par la célèbre sanisette depuis les années 80.
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