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L'alimentaire, et plus particulièrement les produits gastronomiques, seront au coeur de ces fêtes de fin d'année. En 2000, le bilan de Noël avait pourtant été contrasté dans ce secteur d'activité. Cette année, les attentats de septembre ont introduit une part d'incertitude supplémentaire notamment pour les entreprises générant une part sensible de leur chiffre d'affaires sur les Etats-Unis. Mais, après un période de flottement, Noël 2001 devrait être un bon cru. Pour relever le défi, les sites se battent sur deux facteurs clés : le choix, la livraison et le rapport qualité prix.

Cette année, ChateauOnline a ainsi décidé d'ajouter des services à sa boutique de Noël, forte de 300 produits organisés en 10 rubriques. Parmi les nouveautés, le site propose un abonnement de 6 ou 24 mois pour recevoir, chaque mois, une sélection de deux bouteilles de dégustation choisie par un sommelier. Autre service : des cours de dégustation, qui, pour le moment, se déroulent à Paris. A côté des nouveuatés, les prix auront également leur rôle à jouer pour ces fêtes de fin d'année. Mais, pour Thomas Lot, le PDG de ChateauOnline, il s'agit surtout d'offrir le meilleur rapport qualité-prix. La logistique est l'autre point sur lequel le site marchand a porté toute son attention. Pour se faire, ChateauOnline vient d'investir dans un entrepôt flambant neuf et a confié sa logistique à Easydis, une filiale du groupe Casino.

Si le site mise sur sa sélection pour asseoir sa notoriété, il a malgré tout investi 2 millions de francs en communication. Ouvert vers l'Europe, le site est ainsi présent sur la page d'accueil d'AOL en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne, ainsi que sur les relevés de compte des clients d'American Express. Une campagne de publicité dans les Echos et le Figaro devrait également paraître à la fin de cette semaine. L'opération Noël sera relayée dans les trois newsletters hebdomadaire du site et par une mailing papier édité à 300.000 exemplaires. ChateauOnline, qui annonce avoir enregistré un chiffre d'affaires de 42 millions de francs en septembre, espère de multiplier par 2,3 le chiffre d'affaires de Noël 2000.

La stratégie de 1855 est en revanche nettement plus agressive que celle de ChateauOnline. Le site entend très clairement asseoir son positionnement haut de gamme et parvenir à faire augmenter le panier moyen. Depuis début novembre, 1855 propose ainsi ux internautes 15% de réduction sur leur commande pour un panier supérieur à 5.000 francs. Prévue normalement pour durer 10 jours, cette opération a été reconduite jusqu'au 30 novembre. Les prospects ne sont pas oubliés : pour toute première commande de plus de 2.500 francs, le site offre 10% de réduction et les faris de port sont gratuits pour toute commande supérieure à 2.000 francs.

Autre initiative pour faire grimper le panier moyen : 3.000 vins, en général assez chers, sont disponibles à l'unité pour favoriser l'achat plaisir. Le résultat attendu semble déjà au rendez-vous, indique Emeric Sauty de Chalon, Président du directoire de 1855. Après un mois de septembre-octobre un peu morose, le site prévoit de réaliser 40 à 45% de son chiffre d'affaires annuel sur ce dernier trimestre. Quant à l'activité internationale du site, soit 10% de ses revenus, elle semble progresser. 1855 ambitionne ces résultats tout en ayant divisé par trois son budget publicité. Le site sera toutefois présent dans les Echos et le Monde.

Conséquence de l'acquisition de Délice Avenue par Wine and Co, toutes les opérations de Noël sont désormais concentrées sur le site du caviste. A côté des vins, la boutique de Noël héberge des coffrets gourmands, de la verrerie et des chèques cadeaux. Pour permettre aux internautes de choisir leurs vins, le site a mis l'accent sur les outils de recherche. Parmi les critères figurent le budget, le profil du destinataire et son niveau de connaissance du vin.

Ici également, le caviste tente de grossir le panier moyen. Jusqu'au 15 décembre, le site offre un caisse de 6 bouteilles cuvée Wine and Co, pour toute commande supérieure à 800 francs. Côté communication, le site a principalement investi dans l'envoi d'un catalogue à 10.000 prospects et clients BtoB. Le caviste devrait aussi être présent dans la Revue des Vins de France en décembre, via un petit livret présentant une sélections de vins. "Traditionnellement, Noël représente la moitié de notre chiffre d'affaires, explique François Bannier, directeur commercial. Nous devrions augmenter de 20% nos revenus sur décembre."

Ayant stoppé ses opérations de communication, Worldmaréchal s'attend à un Noël relativement sage. "Sans budget marketing, notre objectif est de maintenir le chiffre d'affaires de l'année dernière", déclare Yvan Maréchal, PDG de la société. L'année dernière, les ventes en décembre avaient été multipliées par 5 ou 6 par rapport au mois précédent. Le site, qui s'appuie sur cinq magasins physiques, mise sur un panier moyen de 1.500 francs contre 1.000 à 2.000 francs en temps normal. Worldmaréchal garantit la livraison quatre jours avant Noël.

ZChocolat, quant à lui, a décidé de ne pas faire de remises, comme il l'avait fait l'année dernière. Pour inciter les internautes à acheter plus tôt, le site offre les frais de port pour toute commande passée avant le 9 décembre. "Nous évitons cette année tout ce qui est jeux, détaille Jean-Philippe Kodara, responsable de la communication du site. Si l'année dernière cela nous a amené beaucoup de trafic, seuls 2% des internautes ainsi recrutés ont acheté." Coté cadeaux, ZChocolat mise sur l'originalité avec une carte postale accompagnée de cacao, un livre rempli de chocolat et la personnalisation des coffrets.

Outre des campagnes d'e-mailing auprès de son fichier d'abonnés à sa newsletter, Zchocolat a lancé une campagne comprenant un catalogue et des échantillons auprès de 1.500 entreprises françaises. Après une période difficile fin septembre, 70% des commandes du site venant des Etats-Unis, le distributeur de chocolat compte réaliser un chiffre d'affaire de 2 millions de francs entre fin novembre et fin février. Le panier moyen est revu à la hausse. Il devrait passer de 350 à 500 francs.