Certains y verront un clin d'oeil de l'Histoire, d'autres une simple coïncidence. Hier, alors que le numéro trois de la grande distribution aux Etats-Unis, K-Mart, se plaçait en faillite, l'hypermarché virtuel Amazon annonçait dans le même temps avoir, pour la première fois de son histoire, dégagé un bénéfice net pro forma au quatrième trimestre 2001. Un résultat d'autant plus appréciable pour la firme de Jeff Bezos que les marchés anticipaient une perte de 7 cents par action. Le groupe, qui a au passage revu ses méthodes comptables pour satisfaire les analystes, les aura donc fait mentir en publiant un bénéfice trimestriel pro forma de 5 millions de dollars, soit 1 cent par action.

Si la performance est modeste elle pourrait présager des jours meilleurs pour le supermarché, dont certains experts prédisaient encore la fin il y a quelques mois. Amazon doit ce bon résultat à un quatrième trimestre record où il a dépassé pour la première fois la barre du milliard de dollars de recettes. Le compteur des ventes s'est bloqué à 1,12 milliard de dollars, contre 972 millions de dollars à la même époque l'année précédente, portant le chiffre d'affaires annuel à 3,12 milliards de dollars. Les filiales anglaise, allemande, française et japonais auraient pour leur part vu leurs revenus croître de 81% à 262 millions de dollars. 29% des ventes de la société américaine sont désormais réalisées à l'étranger.

Le britannique Amazon.co.uk et l'allemand Amazon.de auraient par ailleurs également dégagé un résultat opérationnel positif, même si la maison-mère s'est refusé à dévoiler la hauteur du profit engrangé. Malgré ces résultats encourageants pour le quatrième trimestre, la perte pro forma du groupe sur l'année 2001 aura encore été importante, s'établissant à 567 millions de dollars, contre 1,4 milliard de dollars en 2000. En 2002, Amazon tentera donc de réaliser enfin un profit opérationnel sur l'année entière en tablant sur une hausse de 10% de son chiffre d'affaires annuel. Les investisseurs semblent faire confiance à Jeff Bezos dans ce domaine puisque le titre a terminé, hier, sur le Nasdaq sur un bond de près de 24,7% en clôture.