Les adresses e-mails gratuites
vivent peut-être leurs derniers mois. Chez les
portails amateurs du "@" gratis, les investissements
techniques nécessaires au bon fonctionnement
du service, notamment sur l'hébergement, ont
de plus en plus de mal à s'équilibrer
avec les revenus publicitaires et marketing qui en découlent.
D'autant
que sur le marché du courrier électronique,
les sources de revenus sont aujourd'hui logées
chez les expéditeurs avec l'envolée du
mail-marketing. Or chaque mailing commercial reçue
représente des Ko en plus à stocker pour
les portails. Qui dit Ko, dit euros. Depuis le début
de la semaine, plusieurs portails anglosaxons ont donc
annoncé leur intention d'arrêter ou de
monétiser leur offre gratuite de mail. A commencer
par AltaVista qui a décidé de suspendre
son service de mails gratuits à partir du 31
mars prochain.
Un arrêt qui correspond
surtout à la volonté du portail, un temps
généraliste, de recentrer ses activités
sur la "pure recherche Internet'. Sur la déclinaison
française d'AltaVista le même mouvement
semble en marche. Mercredi le portail français
indiquait que son offre de mail gratuit était
indisponible en raison d'un problème lié
au prestataire en charge du service. Hier, le service
ne proposait finalement plus que la consultation des
mails pour les abonnés déjà inscrits.
Le module d'inscription pour créer une nouvelle
adresse a, lui, disparu.
Dans une page explicative,
les 400 000 abonnés américains au
service mail d'AltaVista sont invités à
se reporter vers Yahoo Mail, Lycos Mail et Hotmail.
Un virage à 180 degrés en matière
de concurrence. Il y a 18 mois encore, chaque adresse
mail gratuite ouverte semblait faire gagner quelques
points à la valorisation du site... Mais en choisissant
les services de Hotmail, les exclus d'AltaVista risquent
d'être rattrapés par un autre phénomène :
le passage au payant.
Le service mail de MSN,
qui a déjà lancé une version premium
aux Etats-Unis (19 dollars par an pour disposer, par
exemple, d'un anti-virus), compte étendre la
monétisation de son offre. En Australie, le portail
NineMSN, joint-venture entre Microsoft et Packer's eCorp,
s'apprête ainsi à faire glisser une partie
de l'offre Hotmail en premium. 3,7 millions d'abonnés
australiens, aujourd'hui utilisateurs du service mail
de NineMSN, sont concernés.
En Europe, le phénomène
est déjà d'actualité au Royaume-Uni.
Le portail Another.com vient d'étendre son offre
payante sur les mails à l'ensemble de ses abonnés.
Depuis novembre dernier, les nouveaux inscrits devaient
débourser 15 livres par an pour bénéficier
d'une adresse. Désormais tous les abonnés,
soit 1,7 million de membres, devront payer cette somme
pour conserver leur adresse. Le taux de conversion de
cette offre va sûrement être analysé
à la loupe par les homologues européens
d'Another.com dont, notamment en France, Caramail et
La Poste.
En Corée du Sud,
Daum Communication, éditeur du service de mails
gratuits Hanmail.net (24 millions d'adresses créées),
a exploré une autre voie : mettre en place une
commission pour les émetteurs de mass-mailings afin
de compenser les coûts techniques. Les mails reçus en
grande quantité ne sont délivrés aux destinataires qu'après
le paiement de cette dîme. Une décision qui a
provoqué une fronde parmi les éditeurs
de sites coréens.
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