Dans le segment du marché du voyage "low-cost" (à bas prix), EasyJet est l'une des compagnies aériennes les plus connues en Europe. Par l'insolence de ses petits prix d'une part, par ses résultats financiers d'autre part, EasyJet a su se faire jalousée par les grandes compagnies aériennes mal en point après les événements du 11 septembre. L'année dernière, la société détenue par le milliardaire grec Stelios Haji-Ioannou (48 %) affichait un chiffre d'affaires proche des 560 millions d'euros, en hausse de 35 %. De son siège social à Luton, près de Londres, la compagnie aérienne clame haut et fort que le seuil de rentabilité est déjà atteint. A la fin du premier trimestre 2002, EasyJet affichait une rentabilité opérationnelle de près de 4 millions de livres (6,3 millions d'euros).

Le secret ? Une grande dose d'Internet : EasyJet s'est en effet autodéclarée "la compagnie que le Web préfère". Une signature certes ironique face à British Airways ("la compagnie que le monde préfère") mais qui reste basée sur une réalité : 90 % des billets vendus par EasyJet (soit un CA d'environ 500 millions d'euros) le sont en ligne. Une remise de 5 euros accordée pour toute commande en ligne est l'une des explications de ce ratio. Et pour orienter ses clients sur Internet, la compagnie use de tous les moyens : le call-center a pour mission d'orienter les clients vers les sites, tous les vols réservés plus d'un mois à l'avance devant l'être via le Web.

Cette soif de l'Internet sur le plan commercial, qui permet une réduction drastique des coûts fixes, se retrouve au sein même de la compagnie. La société a développé une hantise du papier, avantageusement substitué par un Intranet et un système informatique de réservation conçu entièrement en interne. A cette structure s'ajoute un esprit qui n'est pas sans rappeler l'esprit start-up. "Nous avons une culture d'entreprise très décontractée avec un organigramme très plat", souligne Elodie Gythiel, responsable marketing France pour EasyJet.

Surfant sur la vague du "low-cost", l'avenir d'EasyJet et de ses confrères semble prometteur. L'Association Internationale du transport aérien (IATA) a pronostiqué entre 1999 et 2003 une croissance constante du marché low-cost de 5 % par an, de 179 millions de passagers en 1999 à 215 millions l'année prochaine. Selon Goldman Sachs, le "low-cost" en Europe devrait passer de 7 % de part de marché global actuellement à 30 % d'ici 2015.