Encore embryonaire en Europe,
la téléphonie sur IP a déjà
dépassé le cap du test aux Etats-Unis et
devient un marché ultra-concurrentiel en plein
essor. Outre-Atlantique, on compte aujourd'hui 185 millions
de lignes locales traditionnelles. A cela, il faut ajouter
2,1 millions de personnes qui sont abonnées au
câble et qui utilisent une technologie spécifique
pour passer leurs appels. Quant au marché domestique
de la VoIP, il demeure encore relativement restreint avec
environ un million d'utilisateurs (dont 150 000 abonnés
payants) mais il est en plein essor depuis cette année.
Il existe d'ailleurs de nombreux acteurs qui espèrent
profiter de cette nouvelle manne.
On
peut par exemple citer les services payants comme Vonage
(leader du marché avec plus de 54 000 clients),
Net2Phone et Packet8 (8x8). Des offres
gratuites existent également mais il s'agit alors
d'une connection de PC à PC où les deux
interlocuteurs doivent être connectés simultanément
et utiliser la même interface. On peut citer sur
ce marché des outils comme Skype (lire
l'article
du JDN 11/09/03), Free
World Dial-Up ou SIPphone (lire l'article
du 14/08/03) et même certains services de
messageries instantanées comme Yahoo IM ou MSN
Messenger, qui permettent eux aussi de discuter par
le biais d'Internet.
Outre ces nombreux acteurs,
de nouveaux intervenants commencent à envahir
le marché de la VoIP depuis cet été.
Il s'agit des câblo-opérateurs, qui abandonnent
peu à peu leur service de téléphonie
non-VoIP pour adopter l'Internet Protocol, plus rentable.
On voit donc Comcast (numéro un aux Etats-Unis),
Cablevision et Time Warner Cable commencer
à proposer eux aussi des offres de VoIP pour
le grand public.
Afin de conquérir
des parts de marché conséquentes sur ce
marché en plein essor, tous ces opérateurs
de VoIP mènent actuellement une féroce
bataille tarifaire. Certains petits acteurs n'hésitent
pas à proposer des abonnements de l'ordre de
10 dollars par mois pour des appels illimités
en local et longue distance. Le fournisseur VoicePulse
propose un abonnement mensuel à 15 dollars et
8x8 a lancé une offre de 20 dollars pour
des appels illimités aux Etats-Unis et au Canada.
Reste que les gros acteurs
du marché demeurent plus raisonnables :
Cablevision a commencé à commercialiser
fin septembre une offre de VoIP au travers de son offre
Optimium Online Broadband. Pour un tarif de 34,95 dollars,
Optimum Voice autorise des appels illimités en
local et longue distance. Différents analystes
soulignent qu'une offre en deçà de 30
dollars par mois ne peut pas être viable sur le
long terme. Surtout qu'il faut assurer derrière
un service irréprochable. Autant on peut accepter
une coupure de connexion Internet pendant quelques heures,
autant l'impossibilité de téléphoner
est nettement plus handicapante....
Cette bataille tarifaire
s'installe sur fond d'un autre dilemme : la réglementation
de ces services de VoIP. Depuis que le Minnesota a ordonné
en août dernier à Vonage de demander une
licence d'opérateur de téléphonie,
deux autres Etats ont suivi la même voie. Le Wisconsin
et la Californie ont exigé de même des
fournisseurs de VoIP actif dans leur région et
d'autres Etats (Floride, Alabama) étudient la
question. La volonté des Etats est de soumettre
ces fournisseurs à la régulation et aux
taxes en vigueur pour les opérateurs traditionnels
de téléphonie.
De leur côté,
les différents fournisseurs refusent pour l'instant
de se plier à ces demandes en arguant du fait
qu'ils fournissent un service d'échange de données
et non un service de téléphonie. Outre
des taxes supplémentaires, une licence d'opérateur
de téléphonie obligerait ces sociétés
à appliquer des contraintes réglementaires
telles que l'acheminement des appels d'urgence, les
contraintes d'interconnexion, la contribution aux fonds
de service universel, etc. Au
final, la FCC (Federal Communication Commission) devrait
lancer une consultation sur le sujet d'ici la fin de
l'année avant de statuer sur la question et d'harmoniser
le régime de la VoIP au niveau fédéral.
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