La tendance se confirme : Internet retrouve grâce aux yeux
des groupes médias. Ces derniers sont même prêts à débourser
des sommes importantes pour accroître leur présence sur le Web. Times
Company, la holding du New York Times, a ainsi acquis le site About.com,
filiale de Primedia, pour 410 millions de dollars. Ce montant représente dix fois
le chiffre d'affaires et plus de trente fois le résultat brut d'exploitation
2004 de l'entreprise rachetée. La Times Compagny a d'ailleurs précisé
dans un communiqué de presse qu'elle n'attendait pas sur cette opération
de retour sur investissement avant 2007.
Le New York Times
n'était pas seul en lice pour acquérir About.com. Jusqu'à
la semaine dernière, le groupe média a dû batailler contre
quatre grands acteurs du Net, Google, Yahoo, AOL et AskJeeves. La Times Company
a estimé que le jeu en valait la chandelle : About.com attire près
de 22 millions de visiteurs uniques par mois, contre 13 millions de visiteurs
actuellement pour le groupe média avec les éditions online du New
York Times, du Boston Globe et de quelque 40 autres sites. L'audience
cumulée des deux marques devrait former la douzième entité
Internet aux Etats-Unis en termes de fréquentation.
Créé
en 1997 par Scott Kurnit sous le nom de The Mining Compagny, rebaptisé
About.com en 1999, ce site d'informations pratiques propose plus d'un million
de contenus originaux, du conseil financier à l'actualité littéraire,
en passant par des recettes de cuisine ou des guides d'électronique grand
public. La vente d'About.com devrait permettre au groupe de presse Primedia, propriétaire
du site depuis octobre 2000, de réduire ses dettes et de s'approcher de
l'équilibre financier.
La valorisation d'About.com à plus
de 400 millions de dollars peut sembler exagérée compte-tenu des
40 millions de recettes générées par le site de guides pratiques
l'an passé. Mais aux yeux de la Times Company, ce montant représente
le coût d'entrée pour obtenir une part du gâteau de l'e-pub,
média qui affiche la plus forte progression annuelle selon TNS Media Intelligence.
Et les montants sont déjà conséquents : près
de 10 milliards de dollars sont attendus en 2004 pour le marché de la publicité
en ligne aux Etats-Unis. Les dépenses des annonceurs sur le Web pourraient
augmenter de plus de 11 % cette année, toujours selon TNS, soit deux
fois plus que la presse papier (+ 5,1 %).
Le groupe New York Times compte sur cet effet de levier, à
l'instar d'autres groupes médias américains. Après s'être
interrogés sur le passage au payant pour leurs éditions online,
les titres de la presse traditionnelle investissent aujourd'hui sur des sites
gratuits et populaires pour gonfler leur audience. En novembre dernier, le groupe
d'information économique Dow Jones, propriétaire du Wall Street
Journal, a ainsi dépensé quelque 519 millions de dollars pour
s'offrir le site financier CBS MarketWatch. Même démarche pour le
groupe éditeur du Washington Post qui a racheté le journal
en ligne de Microsoft Slate.com en décembre pour un montant estimé
à près de 20 millions de dollars. |
