En forte croissance, l'offre de locations de vacances en France n'en demeure pas moins opaque. L'internaute qui effectue ses recherche en ligne se trouve confronté à des offres de particuliers regroupées sur des sites de petites annonces qui n'en donnent pas les disponibilités, et de manière générale, à une information éparse, difficile à comparer d'un site à l'autre, sans compter les coûts cachés des frais de dossiers
Face à ce constat, Frédéric Hernandez, qui a successivement travaillé chez Vacantel, puis Maeva et Pierre et Vacances en tant que directeur e-commerce, a décidé de lancer début mai 2005 un site dont le rôle consiste à agréger une offre de produits locatifs proposés par des professionnels, pour offrir à l'internaute un outil de comparaison spécialisé.
"La structure du marché de la location est particulière : trois principaux tour operateurs, à savoir Net4France, Travel Horizon et Voyages Loisirs fournissent la plus grande partie des offres qui peuvent être ensuite vendues en marque blanche à d'autres marchands", explique Frédéric Hernandez, Président de Location Vacances Express. Aussi, afin d'avoir une offre la plus représentative possible, la nouvelle société a noué des partenariats auprès de ces différents acteurs, auxquels s'ajoutent des sites d'e-tourisme, tels que lastminute.com, et vivacances.com, et certains producteurs qui souhaitent également développer le recrutement de leur clientèle via le canal du Web. "Pour agréger ces produits, nous sommes partis d'un référentiel des offres de résidences qui peuvent être proposées à différents prix par les revendeurs" précise Frédéric Hernandez.
Le site offre donc un accès unique à différentes offres disponibles en stocks et permet à l'internaute de les comparer sur la base de critères identiques. Pour ce faire, location Vacances Express a mis en place flux XML, ainsi qu'un sniffer de bases de données pour n'afficher automatiquement que les offres en stocks chez ses différents partenaires et met à jour quotidiennement ses informations.
"Nous tenons à présenter un résultat de recherche objectif qui indique le prix par appartement et par semaine plus les frais de dossiers inclus pour que l'internaute n'ait pas de surprise", affirme le président de la société.
Le site ne propose donc pas de vente en direct, puisque l'acte d'achat ou de réservation se fait sur le site des partenaires. Il fonctionne donc comme apporteur d'affaires auprès de ses différents acteurs. "Pour les marchands qui disposent d'un bon positionnement de leurs prix, nous leur apportons un trafic pouvant aller jusqu'à 1.000 visites par jour, ce qui est non négligeable pour le secteur de la location".
Certains marchands ne souhaitent toutefois pas être présents sur Locations-vacances-express, car ils sont directement confrontés à leurs concurrents. Mais selon Frédéric Hernandez, le prix n'est pas le seul critère de recherche. Le produit rare, telle qu'une location les pieds dans l'eau ou au pied des pistes, fait la différence. Le facteur de disponibilité des offres est également important, car les familles constituent la clientèle principale de la location de vacances et ne disposent pas de beaucoup de souplesse dans le choix de dates.
| Environ 50.000 visiteurs uniques par mois |
Malgré un lancement un peu tardif pour profiter pleinement des locations pour cette saison d'été, le site semble relativement bien décoller, enregistrant 50.000 visiteurs uniques mensuels, et réalisant environ 5 à 6 ventes par jour. "Le concept de passer par un comparateur d'offres de location puis de réaliser ensuite un achat, semble être bien accueilli par les internautes, ce qui est très rassurant" détaille Frédéric Hernandez, qui est l'actionnaire principal de la société à hauteur de 65 %. Le taux de transformation est relativement élevé, ce qui constitue un enjeu important pour la société qui s'appuie exclusivement sur modèle économique de paiement au clic par les sites de e-tourisme. De plus, les offres "coup de cur" présentant une sélection de meilleurs produits en termes de rapport qualité/prix génèrent des taux de clics très importants, selon le président de la société.
Les objectifs se révèlent relativement raisonnables, Location Vacances Express envisageant de rassembler une audience de 300.000 visiteurs uniques mensuels l'année prochaine et un chiffre d'affaires de l'ordre de 500.000 euros. La rentabilité devrait être atteinte dès le premier exercice, la société n'ayant que peu de charges avec trois personnes en interne qui s'occupent de l'actualisation du site, du marketing et de la communication, et des relations partenaires. "Pour cette phase de démarrage, comme tous les nouveaux sites, nous sommes exclus des recherches Google, les algorithmes de recherche de Google faisant en sorte de ne remonter que les sites qui existent depuis un certain temps" confie le président qui escompte des résultats importants lorsque le référencement sur le moteur de recherche sera effectif.
Spécialisé sur les offres locatives françaises dans un premier temps, pour toucher la cible des 80 % des français qui partent en vacances en France, Location Vacances Express souhaite progressivement toucher une clientèle étrangère qui veut louer en direct, sans passer par l'offre de tour opérateurs. Le site est à cet effet déjà traduit en anglais, même si les coûts d'acquisition d'un internaute étranger sont plus élevés. "Nous ne sommes pas présents sur les grands portails, qui coûtent assez chers et pourraient attirer une clientèle sans réelle volonté de réserver immédiatement en ligne, ce qui nous intéresse moins" explique Frédéric Hernandez. La société investit néanmoins dans l'achat de mots-clés et réalise des actions de communication sur des sites très spécialisés dans la location de vacances.
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