Selon une étude Nielsen/Netratings publiée en mars 2006, la recherche mondiale d'images sur Internet a progressé de 91 % entre février 2005 et février 2006. C'est la plus forte croissance tous moteurs de recherches verticaux confondus, devant les blogs et l'actualité. Et c'est Google qui occupe la première place avec 72 % des requêtes devant les 19 % de Yahoo.
Cette croissance est liée à la propagation du haut-débit qui permet aux internautes de télécharger de plus gros fichiers et au succès des réseaux sociaux, qui facilitent la publication de photos et, de plus en plus, de vidéos. En marge de la guerre ouverte entre les principaux moteurs de recherche, une entreprise high-tech française, LTU Technologies, propose des solutions de reconnaissance d'images fixes et animées qui ont été retenues dans le cadre du projet de moteur de recherche européen Quaero.
LTU Technologies a été fondé en 1999 pour exploiter les applications commerciales de travaux de recherche sur l'indexation multimédia effectués à l'INRIA (Institut national de recherche en informatique et automatique). Chahab Nastar, directeur et co-fondateur de LTU Technologies, y dirigeait alors une équipe de 15 chercheurs. Son premier client fut le site d'enchères iBazar qui recherchait alors un moteur de recherche basé sur la similarité physique des produits en ligne.
LTU Technologies réalise aujourd'hui 75 % de son chiffre d'affaire auprès d'agences gouvernementales comme le FBI ou encore la Gendarmerie nationale en leur proposant des solutions "d'image mining" c'est-à-dire de fouille de données visuelles. Cette technologie est utilisée dans le cadre de la lutte contre la pédo-pornographie pour faciliter la comparaison de clichés ou de films saisis avec les bases de données des autorités policières.
| "La technologie est assez mature pour être utilisée en B to C" |
LTU technologies est également fournisseur de service pour des clients privés. Il assure par exemple une prestation de service pour Cyveillance, société spécialisée dans la protection des marques sur Internet en appliquant par exemple sa technologie à la détection de détournement de logo dans des cas de phishing.
Chahab Nastar souhaite fortement développer sa technologie pour l'adapter au poste client. Il explique : "Nous sommes aujourd'hui à un point d'inflexion où la technologie est assez mature pour être utilisée pour des applications B to C" Aussi LTU technologies a rejoint le consortium européen réuni autour du projet Quaero qui vise notamment à élaborer un moteur de recherche en mesure de rivaliser avec Google.
Chahab Nastar indique également sa participation au tout nouveau Shopoon.com qui est une agrégation des sites de commerce électronique du groupe PPR. Aux Etats-Unis, le moteur de shopping Bizrate.com utilise également la technologie de LTU Technogies pour la recherche d'articles par similarité visuelle.
"Le web 2.0
va dans le sens de nos technologies" |
Surveillant de près l'émergence des réseaux sociaux, services qui permettent aux internautes d'attribuer de façon ludique des mots-clefs à des photos et vidéos, Chahab Nastar précise "le web 2.0 va dans le sens de nos technologies et j'apprécie énormément des sites comme Flickr, YouTube ou sa version française Daily Motion". Il indique d'ailleurs qu'un effort de recherche et développement a été réalisé sur des technologies d'annotation automatique de vidéos ou d'images par suggestion de mots-clefs en fonction de leur contenu. Il précise en outre que LTU technologies consacre plus de 30 % de son chiffre d'affaire à la recherche-développement.
LTU Technologies indique que beaucoup d'applications sont en projet pour 2006 puis 2007. L'entreprise est, selon son dirigeant, "en contact avancé avec des éditeurs de logiciels de gestion de photos". Chahab Nastar a pris des contacts avec des fournisseurs d'accès Internet intéressés par les applications de filtrage parental de photos pornographiques. Mais aucun accord n'a pour l'heure été finalisé. Enfin il considère la possibilité d'utiliser sa technologie pour offrir un service d'incrustation à la volée de messages publicitaires contextuels sur des photos en fonction de leur contenu.
LTU Technologies a affiché une croissance de 20 % en 2005 et prévoit de recruter 23 collaborateurs pour soutenir son développement d'ici à 2007. La société envisage de proposer sous peu son offre logicielle sur le marché nippon, aidé en cela par son rachat, en 2005, par l'intégrateur logiciel Japonais Jastec Co. |
