Avant
le 6 novembre dernier, Alibaba n'évoquait un site de e-commerce que pour peu de
gens. Mais qui peut aujourd'hui ignorer qu'il s'agit du cinquième acteur mondial
d'Internet, depuis son introduction à la Bourse de Hong Kong. Le groupe chinois
a vu plus que doubler son cours de bourse au terme de sa première journée de cotation.
Et si depuis, l'engouement des investisseurs est quelque peu retombé, cette
opération est considérée comme la plus importante introduction d'une société de
l'Internet depuis celle de Google en 2004.
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Jack Ma, fondateur d'Alibaba © Alibaba
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C'est en 1995 que Jack Ma, ancien maître de conférences en commerce international
à l'Université de Hangzhou, au sud de Shanghai prend conscience de l'opportunité
du Web. En 1995, de retour d'un voyage aux Etats-Unis où l'Internet grand
public explose, Ma emprunte 2.000 dollars pour créer une des premières start-ups
chinoises China Pages, qui se spécialise dans le développement de sites. Trois
ans plus tard, alors qu'il assiste à une conférence sur le e-commerce asiatique,
l'entrepreneur trentenaire se rend compte que la quasi-totalité des intervenants
sont américains. Il décide alors de créer un site de e-commerce avec
un model économique propre à la Chine.
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L'équipe d'Alibaba en 1999 ©
Alibaba
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Alors qu'il fait le pari que la croissance économique chinoise reposera
sur les PME privées, l'universitaire décide de monter une plateforme de mise
en relation de professionnels. Il lui faut moins d'un an pour créer Alibaba avec
près d'une vingtaine de partenaires, dans son appartement de Hangzhou. L'objectif
du site est d'aider les PME chinoises à gagner de l'argent grâce à Internet via
un site BtoB. Pour installer son activité, Ma vise à la fois la Chine et l'international.
D'un côté, Alibaba existe en version anglophone et vise les entreprises étrangères
qui souhaitent importer des produits chinois. En parallèle, la version
chinoise du portail est destinée au marché domestique chinois. Le site donne
accès gratuitement à un répertoire de fournisseurs et d'acheteurs.
