JDN.
Pourquoi AOL a-t-il revendu ses activités Internet
en Europe ?
Carlo d'Asaro Biondo. Suite au mouvement initié
par la maison mère américaine en 2005 et 2006, AOL Europe
s'est repositionné en faisant le choix de devenir exclusivement
opérateur de contenus et de produits sur Internet. Le
groupe Time Warner a donc revendu toutes ses activités
d'accès en Europe : à Neuf Cegetel en France, à Telecom
Italia en Allemagne et à Carphone Warehouse au Royaume-Uni.
Qu'est-ce qui a motivé ce repositionnement ?
Cette stratégie s'appuie sur trois considérations. Financière
tout d'abord : continuer à être fournisseur d'accès
Internet signifiait à terme investir dans un réseau. Une
stratégie jugée trop coûteuse et trop risquée dans le
contexte actuel de forte compétition par la maison-mère.
Ensuite, le développement du haut débit, du nombre d'abonnés
connectés à domicile et la forte croissance du marché
de la publicité en ligne justifient un positionnement
exclusif sur les contenus Web. Enfin, AOL possède déjà
des atouts pour devenir un acteur de poids sur ce marché :
une régie publicitaire Internet performante et la force
médiatique du groupe Time Warner.
Pourquoi AOL US n'adopte pas la même stratégie ?
Si, la stratégie est la même puisque AOL.com
fournit des services et des contenus gratuits sur Internet.
La situation n'est en revanche pas la même pour l'accès :
AOL ne détient en effet pas de clientèle haut débit, mais
majoritairement bas débit. Néanmoins, AOL US encourage
la migration de ses abonnés bas débit vers les offres
haut débit de ses partenaires télécoms.
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 L'activité
accès Internet d'AOL Europe a généré
850 millions d'euros en 2006." |
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Quel est le manque à gagner
immédiat pour AOL Europe de la revente des activités d'accès ?
L'activité accès Internet des filiales allemande, britannique
et française en 2006 est de l'ordre de 850 millions à
un milliard d'euros. Le fait de se repositionner sur une
activité média génère de plus faibles revenus, mais des
marges plus importantes. Sans donner de chiffres précis,
je peux vous indiquer que le chiffre d'affaires sur la
partie média est quatre fois inférieur au chiffre d'affaire
de l'accès Internet, mais les marges sur ces ventes sont
cinq à six fois plus élevées. Et le gâteau est plus appétissant
puisqu'au lieu de toucher un nombre limité d'abonnés AOL,
notre contenu est également visible par les clients de
nos partenaires télécoms dont nous gérons le portail.
Combien AOL compte d'abonnés
Internet en Europe aujourd'hui ?
Environ un million en France, 2,4 millions en Allemagne
et 2,1 millions au Royaume-Uni.
Quelles sont les activités
d'AOL Europe désormais ?
La fourniture de contenus et d'applicatifs de communication
(messagerie instantanée, Webmail, etc.) co-brandés ou
en marque blanche pour nos partenaires télécoms et fournisseurs
d'accès Internet ; la gestion du portail ouvert AOL ;
et l'activité de régie publicitaire pour notre compte,
mais également pour le compte de tiers.
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Conquérir
de nouveaux marchés européens." |
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Vous avez quitté la direction
d'AOL France début novembre pour la direction d'AOL Europe.
En quoi consistent vos nouvelles fonctions et comment
s'organisent, suite à la vente des activités d'accès Internet,
les relation entre les filiales européennes et avec la
maison-mère américaine ?
De manière générale, chez AOL, les produits et applicatifs
sont développés aux Etats-Unis. Cette gestion centralisée
permet une plus grande rapidité et efficacité. En revanche,
toutes les activités commerciales et marketing sont gérées
localement. AOL Europe possède une direction commune,
composée d'une équipe d'une dizaine de personnes, dont
j'assure la présidence. Les filiales par pays sont gérées
par des directeurs généraux, chargés de gérer et de développer
les partenariats locaux ainsi que le portail AOL local.
Mon rôle consiste à coordonner ces équipes, à relayer
l'impulsion stratégique des Etats-Unis et surtout à conquérir
de nouveaux marchés européens. Nous avons ainsi lancé
récemment le portail AOL en Autriche, et prévoyons de
l'ouvrir en Suisse d'ici la fin de l'année, puis en Belgique,
Espagne et Italie au cours du premier trimestre 2007.
A combien s'élève le montant
total perçu par AOL de la revente de ses activités accès
Internet en Europe ? Cette somme est-elle consolidée
dans les comptes d'AOL Europe ?
Le total des ventes des activités accès Internet des filiales
française, allemande et britannique s'élève à un peu moins
de deux milliards de dollars. Cette somme n'a pas été
affectée à AOL Europe, mais dans les comptes de Time Warner,
qui décidera de quelle manière l'investir. En revanche,
les dirigeants de Time Warner, et notamment le PDG Richards
Parsons, m'ont confirmé la volonté du groupe d'investir
sur le marché européen qui possède à leur sens un fort
potentiel de croissance. Il m'est d'ailleurs demandé de
présenter à la direction américaine des propositions de
rachat de start-up européennes estampillées notamment
Web 2.0. C'est pourquoi j'ai mis en place au sein d'AOL
Europe une équipe de cinq personnes à temps plein chargées
d'étudier les opportunités de croissance non organique.
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Devenir
l'un des trois premiers portails dans chaque
pays européen." |
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Quel budget possède AOL Europe
pour ces éventuelles acquisitions et avez-vous déjà des
dossiers en cours ?
Non, rien de concret pour le moment. Nous n'avons pas
de budget fixé, tout dépend de l'intérêt du dossier, mais
je peux vous affirmer que Time Warner n'a pas froid aux
yeux et est prêt à mettre sur la table des moyens importants
si le jeu en vaut la chandelle.
Comment se passe d'un point
de vue social la restructuration d'AOL en Europe ?
La période n'est certes pas facile à vivre en ce moment
pour les salariés AOL puisque nous sommes en pleine séparation
entre les effectifs contenus et marketing, qui restent
chez AOL, et les effectifs de l'accès qui partent chez
les partenaires télécoms. En France, cela se passe en
douceur, car nous avions une taille plus petite et les
salariés qui le souhaitent se voient offrir un poste chez
Neuf Cegetel. En revanche, nous avons du procéder à des
restructurations sociales en Allemagne et au Royaume-Uni,
tout en essayant de minimiser les conséquences négatives
grâce aux accords conclus avec les opérateurs repreneurs.
Ces restructurations devraient se terminer d'ici mars
2007.
Quelles sont vos ambitions
aujourd'hui pour AOL Europe ?
Notre objectif est de faire grandir AOL Europe en termes
d'audience et de revenus publicitaires via notre stratégie
de contenus autour de la musique, de la vidéo et des applicatifs
de communication. L'audience des portails AOL en Europe
tourne aujourd'hui autour de 15-16 millions de visiteurs
uniques par mois. Notre ambition est de doubler cette
audience d'ici deux ans et de devenir l'un des trois premiers
portails en termes d'audience dans chaque pays.
Comment AOL se positionne
dans l'univers actuel du Web 2.0 ?
Plutôt que de "Web 2.0", je préfère parler d'"Ego Web" qui
correspond au désir des internautes de s'exprimer et de
faire partager leurs contenus. AOL leur fournit les applicatifs
de communication nécessaires à leur expression via sa
messagerie instantanée ou encore sa plate-forme de blogs.
Par ailleurs, nous travaillons sur un projet de site de
vidéo, mêlant contenus ouverts, partagés entre les internautes,
et contenus premiums à la demande, issus du catalogue
de Time Warner.
| La
nouvelle équipe dirigeante d'AOL Europe |
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Président : Carlo d'Asaro
Biondo
DG France : Benjamin Faes
DG Allemagne : Torsten Ahlers
DG Royaume-Uni : Andy Jonesco
CFO : Rod Day
General Counsel : Tony Wales
Monetisation Services : Mike Moore
Business Expansion : David Wolffe
Strategic Marketing and Communications :
Dorothée Burkel
Products and Technology : Colin McQuade
Human Ressources : Tony Schneider
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Propos recueillis par 