Echange de bons procédés entre deux leaders qui veulent le rester : Microsoft et Arcot Systems ont signé un accord de partenariat visant à rapprocher les utilisateurs des cartes Visa du système d'identification en ligne Passport. Microsoft profitera donc de la technologie - et du prestige - du programme 'Verified by Visa', tandis qu'Arcot Systems gagnera un accès aux 14 millions d'utilisateurs référencés de Passport (selon les chiffres du Gartner). Chacun y trouve son intérêt.

Multiplication des verrous
Le partenariat devrait aboutir à la création d'une procédure de paiement en ligne doublement sécurisé : à l'étape classique de l'identification par code et numéro de carte de crédit va venir s'ajouter une deuxième procédure d'authentification. Le nom d'utilisateur et le code du compte Passport de l'acheteur seront en effet demandés par le marchand en ligne. Un gage de sûreté pour les banques et surtout pour les clients : une carte Visa accompagnée de son code ne suffira plus pour effectuer un paiement en ligne - sur les sites partenaires au moins ...

Gage de simplicité également pour l'utilisateur final : toute la procédure se fera de façon transparente, probablement sans qu'il soit nécessaire de saisir son identifiant et son code. En effet, le procédé phare de Passport - le 'single sign-on' (SSO) - permet d'éviter la saisie de ses informations personnelles à chaque nouvelle transaction.

Une offensive décisive ?
Microsoft n'en est pas à son coup d'essai dans le domaine du paiement en ligne. Il a toujours été possible de saisir son code et son numéro de carte de crédit dans la mémoire de Passport, mais seuls 14 % des utilisateurs utilisaient cette option jusqu'à présent, craignant notamment pour le niveau de sécurité du système. Le partenariat avec Arcot devrait toutefois aider la firme de Redmond : Arcot est le leader dans les procédés en ligne d'identification des cartes de crédit, et Visa possède une forte image de marque. De quoi rassurer les clients et attirer les marchands en ligne.

Mais les obstacles demeurent nombreux sur le voie du succès. Entre autres défis, il va falloir gagner la confiance des utilisateurs, en faisant preuve d'un niveau de sécurité sans faille - alors que la réputation de Microsoft laisse plutôt à désirer de ce côté. Il va aussi falloir convaincre de l'opportunité de laisser ses informations personnelles les plus sensibles sur son ordinateur, prêtes à être utilisées - alors que des personnes non autorisées pourraient avoir accès à ce poste.

Deux problèmes dont Microsoft semble être conscient : le géant du logiciel a entepris une campagne très médiatisée de lutte contre les failles. La firme de Redmond tente également actuellement d'imposer un système de sécurisation des données personnelles extrêmement ambitieux, qui porte le nom de 'Palladium'.

Quid de la Liberty Alliance ?
Si Microsoft réussit à imposer rapidement l'usage de ce système d'identification combinant Passport et la technologie d'Arcot, le géant pourrait bien prendre une avance décisive sur son seul concurrent - la Liberty Alliance -, dont le produit - longtemps attendu - ne sortira que la semaine prochaine. Le challenger de Microsoft n'a toutefois pas perdu la partie : Arcot se déclare prêt à proposer la technologie 'Verified by Visa' à la Liberty Alliance. De quoi rassurer les utilisateurs qui craignent une mainmise de Microsoft sur leurs données personnelles.