Le 802.11b s'est frayé un chemin dans les entreprises depuis 2001, et la WiFi Alliance - l'organisme de normalisation de référence - a eu le temps de certifier près de 600 produits se réclamant de cette norme. Pour le 802.11a, sept premiers produits (voir notre tableau) ont reçu mardi dernier ce privilège.

Attendre le 802.11g ?
Mauvaise nouvelle : le 802.11a devrait coûter plus cher que le 802.11b. D'une part le nouveau protocole ne fonctionne pas sur le matériel d'ancienne génération : il faudra remplacer à la fois les bornes et les cartes. D'autre part le 802.11a n'utilise pas la même bande de fréquences que le 802.11b (autour des 5 Ghz pour le premier, par rapport aux 2,4 Ghz pour le second): les puces utilisées par le 802.11 b coûtent donc moins cher que celles de leur petit frère, d'autant qu'elles sont produites en grande série depuis longtemps maintenant.

Ce qui donne aux administrateurs réseau une bonne raison de temporiser : d'ici juin prochain, la WiFi Alliance devrait certifier une nouvelle famille de produits - estampillée 802.11g. Au programme : la même vitesse que le petit frère, et la même bande de fréquence que celle de l'aîné. En langage technique : 54 Mbit/s et un bouquet de puces fonctionnant à 2,4 Ghz. De quoi réconcilier sans doute le besoin de vitesse avec l'impératif d'économies...