Avec ou sans mémoire flash ? A cette interrogation, Seagate, Hitachi,
Samsung, Fujitsu et Toshiba se font les chantres d'une
technologie de disque dur hybride censée rallier le meilleur des deux mondes,
en combinant dans un même disque dur éléments mécaniques d'une part et mémoire
flash d'autre part.
C'est ainsi que la jeune Hybrid Storage Alliance (HSA),
tout juste née en ce mois de janvier, compte séduire à la fois intégrateurs, constructeurs de PC et - in fine - utilisateurs finaux.
De quelle façon
? En alliant dans sa technologie de disque la haute capacité de stockage des plateaux
magnétiques traditionnels à la robustesse et la solidité éprouvée des mémoires flash.
"Il existe plusieurs avantages à intégrer de la mémoire flash non volatile
dans les disques durs, comme de parvenir à une baisse de la consommation électrique,
de procurer un temps de démarrage système réduit ou encore d'accroître la longévité
du disque par une moindre sollicitation de sa partie mécanique", note Didier
Boulanger, directeur technique du constructeur Seagate.
Mais dans la bataille
que se livrent ces fabricants de disques durs pour imposer leur technologie, les
embûches ne risquent certainement pas de manquer. Tout d'abord, certains acteurs,
à l'image de Samsung - pourtant membre de l'alliance HSA - ou encore SanDisk,
peuvent prétendre jouer les trublions en se faisant les promoteurs d'une technologie
de stockage alternative baptisée SSD, pour Solid State Disk.
Cette technologie, reposant cette fois-ci uniquement sur de la mémoire flash, propose
des caractéristiques que d'aucuns jugeront intéressantes par rapport aux disques
durs traditionnels également d'un faible gabarit (1,8 pouces).
"Les
disques durs de 200 Go à mémoire flash arriveront en 2008"
(David Rozzio - HP) |
Ainsi, Samsung a été le premier à proposer sur le marché un disque dur
de 32 Go, doté de capacités de débit de 57 Mo/s en lecture et de 32 Mo/s en écriture,
rejoint d'ailleurs dans la foulée par Riteck mais également SanDisk (lire l'article
SanDisk
absorbe M-Systems pour 1,55 milliard de dollars du 02/08/2006).
"Si nous utilisons
aujourd'hui entre 1 et 14 Go de mémoire flash pour nos postes de travail de type
client léger, pour permettre l'intégration du streaming d'application, nous
prévoyons l'arrivée de disques entièrement basés sur de la mémoire flash d'une
capacité de 200 Go d'ici à fin 2008 ", fait remarquer David Rozzio, chef de produit
PC de bureau chez HP France.
Pour autant, il ne faut pas sous-estimer
une faiblesse de taille des disques durs tout flash : leur prix. Même si ce type
de mémoire dispose d'atouts certains (lire l'article La
mémoire flash à la conquête du poste de travail du 24/08/2006), son coût n'en demeure
pas moins prohibitif par rapport aux disques durs traditionnels : près de
400 euros pour un disque de 32 Go alors que, dans le même temps, Hitachi propose
un disque dur d'1 téraoctet pour un tarif équivalent (il est vrai au format 3,5
pouces).
Autre menace qui plane sur le marché du disque dur hybride :
Intel et sa technologie Robson, prévue dans le courant de l'année 2007. Cette
dernière consiste en l'ajout de mémoire flash de type NAND directement sur la
carte mère. Avec l'avantage - et non des moindres - d'être compatible avec l'ensemble
des disques durs traditionnels.
Mais qu'ils soient hybrides ou bien entièrement
bâtis autour des mémoires flash, ces disques durs de nouvelle génération s'adressent
vraisemblablement à deux types de marchés distincts.
Celui des environnements de postes de travail lourds basés sur Windows
Vista pour les premiers, et le marché des plates-formes mobiles (portables, Tablets
PC
) pour des disques tout flash qui demeurent - ne l'oublions pas - insensibles
aux chocs et aux fortes vibrations.
"L'intérêt de se doter d'un disque
dur hybride se révèlera pertinent uniquement dans le cas où l'utilisateur recourt
au système d'exploitation Windows Vista, puisque tous les autres ne sont pas conçus
pour profiter directement de ce type de technologie", prévient Dirk Devogelaere,
responsable des ventes France et Benelux du fabricant de disques durs Fujitsu.
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