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Une usine de fabrication de processeur coûte extrèmement cher, entre 1 et 7 milliards de dollars. Ce coût s'explique de plusieurs manières : les machines tout d'abord qui doivent réaliser du travail de haute précision, la main d'oeuvre qualifiée nécessaire, les travaux visant à sécuriser au maximum le site pour éviter les impuretés dans l'air ou les micro-vibrations du sol.
Pour rentabiliser ces investissements, les fondeurs doivent les étaler dans le temps. Aussi une architecture de processeur ou une nouvelle usine de fabrication sont conçus pour durer une dizaine d'années avant d'être remplacées. La fiabilité du processus de fabrication et la gestion du stock restent les premiers critères analysés par les spécialistes financiers pour mesurer la rentabilité d'un fabricant de semiconducteurs.
Le coût de fabrication étant pratiquement le même pour l'ensemble des processeurs de la gamme d'un fondeur, l'enjeu consiste à trouver le prix idéal pour les processeurs d'entrée de gamme (que le fabricant brade mais doit amortir), et ses processeurs haut de gamme dont il profite pour améliorer ses marges.
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