Afin de rassembler un réseau cohérent, Horowitz mise sur l'achat de noms
de domaines correspondants à chaque ville et village des Etats-Unis. Les premiers
mois de Marchex sont dédiés à l'acquisition de deux régies, Enhance Interactive
et TrafficLeader qui disposent d'un carnet d'adresses d'annonceurs intéressant.
Grâce aux portefeuilles de ces deux sociétés, les cinq partenaires
peuvent alors commencer à monétiser les noms de domaines qu'ils achètent en série.
| 100.000 noms de domaines acquis en
quatre ans |
Chaque achat correspond au nom d'une ville, accompagné d'un mot-clé comme
"docteur", ou "assurance". Mais la tâche et fastidieuse, et les compères montent
alors une application leur permettant de vérifier automatiquement la disponibilité
des noms de domaines intéressants et de les acheter. En parallèle, Marchex se
lance également dans l'acquisition de noms de domaines correspondant aux codes
postaux américains. Cette méthode permet rapidement à Marchex d'acquérir 100.000
noms de domaines de villes et 80.000 de codes postaux. Horowitz n'hésite pas
non plus à faire des offres aux propriétaires de domaines qu'il convoite.
Ainsi, en 2004, il promet 160 millions de dollars à un particulier pour
racheter les 100.000 noms de domaines qu'il possède. Or Marchex ne dispose
pas de suffisamment de trésorerie et la boulimie de domaines de Horowitz pousse
l'équipe à chercher de nouveaux capitaux. Les associés se lancent dans un projet
d'IPO, mais se heurtent au scepticisme des investisseurs, qui ne comprennent pas
le potentiel de leur activité. Pour vendre Marchex aux marchés les fondateurs
inventent le terme de "navigation directe", expliquant que ce concept constitue
l'avenir du marché de la recherche sur Internet. La navigation directe séduit
et permet à Marchex de lever 241 millions de dollars en février 2005.
