En
France, Robin Li n'est pas une célébrité. Mais en Chine,
il est l'équivalent de Serguey Brin et Larry Page, les fondateurs de Google.
A 37 ans, ce développeur a été classé au 21e rang des 40 chinois les plus riches
du monde par le magazine Forbes, avec une fortune estimée à 2,35 milliards
de dollars.
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Robin Li, fondateur de Baidu © Baidu
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Son trésor de guerre, Robin Li le doit à Baidu, le moteur de recherche qu'il
a créé. Avec quelque 60 millions de visiteurs uniques par mois Baidu est,
certes, largement dominé par Google (plus de 460 millions de visiteurs uniques
mensuels à travers le monde). Mais avec un index de plus de 740 millions de
pages Web, il devance néanmoins le leader mondial sur son propre terrain de
jeu : la Chine, où il détient aujourd'hui 75 % du marché
de la recherche.
En 1998, Robin Li vit et travaille aux Etats-Unis quand il rencontre Eric Xu
lors d'un pique-nique grâce à un ami commun. Robin Li travaille à l'époque au
sein du moteur de recherche Infoseek comme développeur et est persuadé que le
marché de la recherche sur Internet n'a pas encore montré tout son potentiel.
Eric Xu, diplômé en biochimie profite de ses très bons contacts dans la Silicon
Valley pour lever 1,2 million d'euros auprès de deux fonds d'investissements,
Integrity Partners et Peninsula Capital.
Leur argent en poche, les deux partenaires s'envolent pour la Chine pour
créer leur propre moteur de recherche. Entre 1999 Eric Xu et Robin Li s'installent
dans une chambre d'hôtel près de l'université de Pékin. Il leur faut neuf mois
pour développer l'architecture du site et boucler un second tour de table de
10 millions de dollars cette fois-ci, auprès de Draper Fisher Jurvetson et
IDG Technology Venture. Baidu voit le jour en 2000, alors que la bulle Internet
pointe son nez aux Etats-Unis.
