L'osmose, une énergie qui coule de source

Quelle énergie renouvelable est capable de fonctionner 7 jours sur 7 quelles que soient les conditions météo ? Réponse : l'énergie osmotique.

Le principe : deux réservoirs, l'un d'eau douce et l'autre d'eau salée sont mis en contact par l'intermédiaire d'une membrane poreuse. Il se crée alors une surpression dans le bassin d'eau de mer car les deux volumes d'eau tendent à équilibrer leurs taux de salinité. L'eau est alors expulsée par un conduit pour faire tourner une turbine et produire de l'électricité.

Un premier prototype de centrale osmotique a été inauguré en Norvège en novembre dernier par l'entreprise Statkraft. Le groupe envisage le véritable démarrage de la production dès 2015, avec une première usine générant 166 GWh par an, l'équivalent de la consommation de 30 000 foyers. Et le potentiel semble énorme : selon Statkraft, la production d'électricité osmotique pourrait atteindre 1700 TWh, soit 50% de la production actuelle totale de l'Europe.