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Go Car Tours Nathan Withrington, un ingénieur passionné d'automobile, s'était mis en tête de trouver une application du GPS au tourisme pour faire visiter sa ville, San-Francisco. En 2003, à force d'obstination, il met au point la GoCar, une voiture parlante muée en guide touristique. Finies les cartes fastidieuses et les guides ennuyeux qui mènent tous les touristes au même endroit. GoCar Rentals loue un engin de deux places sur trois roues, dans lequel un ordinateur de bord et un GPS guident ses passagers à travers la ville visitée. Au détour d'une rue, en bas d'un immeuble ou d'un monument, la voiturette jaune raconte un épisode de l'histoire de la ville, explique une architecture ou décrit les coutumes d'un quartier. Elle guide également ses occupants en leur indiquant s'ils doivent tourner à gauche, à droite, ou bien continuer tout droit. Tout cela à 50 km/h maximum et pour 35 euros l'heure de location. Des sites les plus célèbres aux endroits les plus confidentiels, le système fournit des commentaires dans un choix de cinq langues. Outre son originalité, le concept permet à ses occupants de visiter une ville à son rythme, de découvrir les endroits où les autocars ne vont pas, mais aussi de s'arrêter aux bonnes adresses pour se restaurer, faire du shopping ou prendre des photos. Fondée en 2004 par Nathan Withrington et un de ses amis, Alasdair Clements, le succès de GoCar Rentals à été immédiat. En quelques mois, le concept s'est exporté à San Diego, Miami et Los Angeles. Et en 2008, les deux compères ont mis un pied en Europe en ouvrant deux agences dans la péninsule ibérique, à Barcelone et Lisbonne. Les plus anciennes implantations affichent aujourd'hui un chiffre d'affaires annuel moyen de 1,1 million d'euros. Chaque agence dispose d'une quinzaine d'engins qui coûtent en moyenne 4 500 euros l'unité. Pour booster leur activité, les deux fondateurs ne comptent plus seulement sur la location, mais aussi sur la publicité. Les véhicules jaunes, facilement reconnaissables, constituent des supports originaux. Même le système de guidage est utilisé pour distiller ça et là quelques réclames Première destination touristique mondiale, la France semble être un terreau idéal pour cette idée de création d'entreprise. Mais pour importer ce concept dans l'Hexagone, il faudra veiller à l'homologation du véhicule (ou imaginer l'utilisation d'un autre engin) et y apporter quelques modifications pour pallier aux aléas climatiques.
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