Le bilan, une photographie de l'entreprise à l'instant T

Un bilan n'est pas le résumé d'une année, à savoir une différence entre des données de deux dates, mais bien une photographie instantanée de l'entreprise à un instant t. Cette photographie va permettre de comprendre quel est l'ensemble des ressources dont dispose l'entreprise (le passif) et l'emploi qu'elle en fait (l'actif).

Le bilan est établi à la fin de l'exercice comptable, en général d'une durée de 12 mois. Souvent, il est dressé au 31 décembre. C'est l'un des documents de synthèse avec le compte de résultat et l'annexe. Celle-ci permet de récolter des indications importantes sur certains éléments du patrimoine tels que l'état des immobilisations, les amortissements, les plus-values et moins-values réalisées, les provisions et les échéances des créances et des dettes à la clôture de l'exercice.