Réutiliser l'existant de façon dynamique avec le web-to-host selon Seagull

Disposer des applications existantes AS/400 et mainframes OS/390 sur intranet ou extranet représente aujourd'hui l'un des enjeux majeurs pour les grandes entreprises. Dans un contexte où employés, fournisseurs et clients disposent de plus en plus d'accès distants, il convient de leur apporter l'information de manière adaptée à leur poste client, qu'il soit relié à un réseau IP, SNA ou une passerelle WAP pour un téléphone mobile. D'autre part, il s'agit également de troquer les traditionnels écrans verts en mode texte contre des interfaces graphiques plus conviviales, plus navigables et compréhensibles par divers types d'utilisateurs. Ainsi, de nombreux éditeurs se lancent dans le Web-to-Host, qui consiste à moderniser les anciennes applications en procédant à leur conversion sous forme des standards actuels HTML, XML et Java.

Parmi les acteurs présents sur ce marché, l'éditeur néerlandais Seagull se différencie par une offre évolutive, prenant en compte les nouveaux processus métiers non déclarés dans des applications parfois développées il y a 20 ans. "Notre vision du marché est que celui-ci est devenu plus pragmatique", affirme Marc Saint-Cirgue, responsable avant-vente de Seagull France, qui s'occupe de commercialiser l'offre dans l'Hexagone. "Entre 70 et 80 % des processus de l'entreprise sont disponibles à travers des applications AS/400 (ou mainframes). Les 20 ou 30 % restants sont de nouveaux besoins et font l'objet de nouveaux développements." Plutôt que de tout redévelopper, ce qui coûterait très cher en jours/homme, Seagull propose de recourir à l'EAI en tant que valeur ajoutée horizontale pour intégrer les 70 % modernisés et les 30 % développés. "Nous disposons de toutes les API du marché vers tout ce qui est disponible dans les mondes Microsoft, Java et Domino", ajoute-t-il.

Le processus de conversion des écrans texte d'origine se déroule automatiquement en fonction de règles entrées au préalable constituant un modèle. A partir de la capture de ces écrans, l'entreprise produit un album d'images en mode caractère. Puis, le moteur de conversion de ces images (le plus souvent aux formats DSPF pour AS/400 et DMF pour OS/390, qui intègrent les processus directement dans les écrans) prend le relais pour générer les objets graphiques. Enfin, à l'issue de la phase de développement, ces derniers sont compilés et distribués avant d'être affichés à l'aide d'une applet Java qui joue le rôle d'interface. Une autre possibilité offerte par Seagull consiste à capturer en amont tout ou partie des processus dans les écrans. L'intérêt de ce procédé est d'en isoler quelques uns et de générer par l'intermédiaire d'une passerelle (5250 pour AS/400, par exemple) un composant Servlet. Intégré dans la page HTML, celui-ci pourra décrire le chemin pour accéder par exemple à la zone de saisie d'une commande disponible dans l'application existante.

En plus du Web-to-Host, Seagull couvre également le Win-to-Host pour la connexion distante via un réseau de type SNA, et le Wireless-to-Host qui permet d'accéder aux applications rénovées à partir d'un téléphone mobile compatible WAP. Dans ce dernier domaine, l'éditeur se présente comme l'un des précuseurs et déclare une demande continuellement en hausse de la part de ses clients. Parmi ces derniers, l'entreprise néerlandaise Mexx apportera très bientôt à ses commerciaux itinérants la possibilité de consulter en temps réel l'état des stocks et de saisir les commandes, quel que soit l'endroit où ils se trouvent. L'offre de Seagull en elle-même se compose de 3 produits phares. Les domaines du Win-to-Host et du Web-to-Host sont pris en charge par les mêmes solutions, JWalk pour AS/400 et WinJa pour OS/390. Pour chacun d'eux, le prix du module Developer est de 120.000 francs les modules clients reviennent à 2.000 francs par poste utilisateur, et le serveur d'application ou de déploiement coûte de 5.000 francs à 100.000 francs selon la puissance de la machine. La solution Wireless-to-Host, quant à elle, est facturée uniquement au cas par cas. [François Morel, JDNet]