En 1999, la Compagnie Française
de Méthane (CFM), distributeur de gaz naturel, filiale
de Gaz de France (55%) et de TotalFinaElf (45%), se lance
dans une refonte complète de son système
d'information, avec à la clé la volonté
de webiser la plupart de ses applications, à la
fois intranet et extranet.
En amont, CFM décide d'adosser sa nouvelle architecture
à un environnement IBM, couplant le serveur d'applications
WebSphere à la base de données DB2. Elle
retient le langage XML pour structurer ses données
métier, et la technologie des JSP (Java Server
Pages) pour gérer de manière dynamique les
contenus Web. "C'est dans ce contexte que nous sommes
partis en quête d'une solution visant à répondre
à nos besoins en matière de rapports (consommation,
facturation, etc.)", explique Alain Rammal, responsable
des nouvelles technologies chez CFM.
De
Business Objects à Crystal Decisions
Le fournisseur
de gaz commence par étudier la possibilité d'implémenter
l'outil qu'il exploitait initialement dans ce domaine
- en client/serveur. A savoir: le suite du français
Business Objects. "Cette gamme nous a paru lourd
à mettre en place au regard de nos besoins. Nous
avions constaté en outre qu'elle nécessitait
une maintenance importante, autour de la vérification
des mises à jour principalement", commente
le responsable.
CFM envisage alors de déployer la technologie
de Tidestone (Formula One) avant de se tourner finalement
vers celle de Crystal Decisions. Principale raison invoquée:
l'application proposée par ce dernier inclut
un accès natif aux bases de données -
à la différence de Formula One qui, à
l'époque du moins, demande une brique supplémentaire
pour cette question. Elle offrirait en outre un environnement
de développement de rapports relativement aisé
à utiliser, sans compter une fonction de diffusion
en mode Web.
Evolution
de la logique d'accès aux bases
Prenant elle-même
en charge l'intégration du projet, la compagnie
rencontre assez peu de difficultés lors de la
mise en oeuvre de la nouvelle solution, phase qui au
total aurait nécessité une vingtaine de
jours/homme.
"La principale problématique touchait à la création
et l'exécution de rapports complexes, tels que
les graphiques de consommation annuelle. Des interfaces
qui brassent une quantité importante de données en impliquant
plusieurs tables au sein de la base", note Alain Rammal.
Pour faire face à cet enjeu, la brique fournie sur ce
terrain par Crystal Decisions (Crystal Report) génère
des vues. Entendez par là des requêtes dessinées pour
faciliter la gestion d'invocations multitable.
L'ajout d'une seconde machine envisagé
L'exécution de ces
rapports sur la plate-forme d'IBM ? Gérée
par un second programme (Crystal Enterprise) en lien avec
le serveur Web de WebSphere (Apache), elle est réalisée
de manière transparente pour les utilisateurs -
par le biais de scripts CGI.
Pour l'heure, l'ensemble de l'environnement tourne sur
une machine Compaq. "Nous prévoyons de déporter
prochainement la base de données sur un second
serveur. Ce qui nous permettra d'assurer plus efficacement
l'affichage des requêtes complexes", confie-t-on
chez CFM.
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