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Le modèle ASP peut se définir comme
un modèle de distribution de services applicatifs, mutualisés, accessibles
en ligne et facturés mensuellement, tels des abonnements. Il ne peut s'appliquer
à toutes les problématiques informatiques, mais certains secteurs
semblent particulièrement adaptés. Nombre de PME, mais aussi de
grandes entreprises, exploitent ainsi des solutions ASP de gestion de la relation
client (Salesforce.com annonce 7400 clients dont AOL), de gestion de leurs ressources
humaines (Jobpartners chez Carrefour, MrTed chez Siemens), etc.
Un
modèle orienté service mutualisé
Au-delà de la notion d'hébergement d'applications, les solutions
ASP constituent pour l'entreprise des opportunités d'externalisation de
services. Elles permettent de se focaliser sur son cœur de métier
en minimisant l'infrastructure informatique et les opérations d'exploitation
et support associées. Initialement conçues pour être installées
chez un hébergeur et utilisées par de multiples entreprises ("one-to-many"),
les solutions ASP offrent désormais une plus grande souplesse de paramétrage
et d'interfaçage pour être ajustées aux spécificités
de chacune. Pour un tel service, dont la performance est garantie contractuellement
- Service Level Agreement (SLA) - par son fournisseur, l'entreprise s'acquitte
d'un droit d'utilisation sous forme d'abonnement, en général mensuel.
Un modèle bien adapté aux exigences de prédictibilité
et agilité des entreprises
Une solution informatique "classique" implique en général
des investissements, notamment pour l'infrastructure matérielle et logicielle,
et des dépenses d'exploitation pour la mise en œuvre, la maintenance,
etc. Reposant sur une infrastructure externe, une solution ASP engendrera uniquement
des dépenses d'exploitation : initialement pour la configuration et la
formation, puis de manière récurrente pour l'utilisation du service.
Une telle structure de coûts améliore nettement la lisibilité
et prédictibilité financière, et favorise le contrôle
du retour sur investissement promis par le fournisseur.
Elle permet en outre à l'entreprise d'ajuster sa "consommation"
de services ASP à son niveau d'activité. La croissance des effectifs
d'un centre d'appel se traduit ainsi par de nouvelles activations d'accès
à la plateforme ASP de gestion de la relation client, tandis qu'une résorption
de l'activité implique une renégociation à la baisse du contrat
de service : dans les deux cas, l'absence d'investissement accroît l'agilité
de l'entreprise.
Une solution accélérant la création de valeur tout en
diminuant le risque…
Comparée à une approche "classique", le choix ASP
apporte donc plusieurs bénéfices :
- Accélération du déploiement puisque, par
essence, l'infrastructure matérielle et logicielle de l'ASP préexiste
à la décision de l'entreprise de l'utiliser. Au-delà du gain
de temps lié à l'absence d'infrastructure à mettre en place,
l'accès au service par un simple navigateur permet un déploiement
rapide dans l'organisation, y compris auprès des utilisateurs nomades.
- Réduction des coûts de structure puisque les mensualités
ou annualités versées aux ASP intègrent les charges de structures,
notamment technologiques (réseau, matériels, systèmes et
logiciels) et humaines (administration, maintenance et support de l'application),
que supporterait une entreprise s'appuyant sur des solutions informatiques "classiques".
- Mise à disposition régulière et transparente de nouvelles
fonctionnalités : les mises à jour et correctifs appliqués
régulièrement par l'ASP enrichissent les fonctionnalités
et améliorent la qualité du service sans imposer d'installation
potentiellement "douloureuse" à l'entreprise. Notons cependant
que les mises à jour majeures peuvent requérir un travail de reconfiguration,
analogue à celui qu'exigerait une solution non ASP.
- Réduction des risques de mise en œuvre et d'exploitation.
En effet, l'amélioration de la lisibilité et du contrôle des
coûts telle qu'exposée plus haut conduit à diminuer le risque
financier pour l'entreprise. Ensuite, la facturation par abonnement permet de
corréler le volume et le rythme d'engagement des dépenses au service
fourni. Enfin, le risque technologique se trouve réduit par le transfert
à l'ASP de l'exploitation de l'infrastructure de production, et l'utilisation
simultanée de celle-ci par d'autres entreprises.
… Mais certaines réticences subsistent
Malgré ses attraits, le modèle ASP reste freiné dans
son essor par des résistances au sein des entreprises, y compris sur les
secteurs où il semble particulièrement attractif.
- Sentiment de perte de pouvoir, parfois ressenti par des directions informatiques
qui préfèreraient "faire en interne". C'est alors le classique
arbitrage entre prestation externe et réalisation interne qui doit être
effectué.
- Sentiment de perte de contrôle. Via le Service Level Agreement
l'entreprise peut couvrir certains risques, comme ceux liés à la
sécurité des connexions et données, à la disponibilité
et performance du système, etc. Mais d'autres demeurent intrinsèquement
liés à l'externalisation, i.e. à la transformation d'une
relation hiérarchique en une relation client-fournisseur. En amont d'un
choix ASP, l'entreprise doit donc analyser le risque stratégique et opérationnel
d'un transfert à un tiers des informations et processus concernés,
et étudier soigneusement les modalités de sorties, tant financières
qu'opérationnelles - comment récupérer ses données
?
- Manque d'information dans les entreprises, manque de références
chez les ASP. Ce frein ne doit pas être sous-estimé, tant le nombre
d'entreprises ignorant l'existence, les fonctionnalités ou la performance
de solutions ASP qui pourraient répondre à leurs besoins reste élevé.
Misons sur les forces marketing des ASP et leur capacité à mettre
en avant des références éclairantes et rassurantes pour endiguer
ce phénomène !
La pertinence du modèle ASP pour l'entreprise
repose donc sur l'alternative financière et organisationnelle qu'il offre
: un investissement moindre pour une approche s'inscrivant dans la durée
et l'externalisation de services applicatifs. Si cette approche n'est pas aujourd'hui
applicable à toutes les problématiques informatiques, la maturité
croissante de l'informatique d'entreprise contribuera à accélérer
le développement de solutions ASP et l'engouement des entreprises pour
ce modèle.
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Thierry
Aubert