Le rideau vient de tomber. Hier, 12 août, au-dessus de la France, a eu lieu l'un des spectacles astronomiques les plus marquants depuis  près de trente ans : une éclipse solaire qui fait date et que l'on ne revivra pas de sitôt. Mais que les nostalgiques et les astronomes en herbe se consolent : dans quelques jours, c'est une autre scène que le ciel s'apprête leur offrir.

Cette fois-ci, c'est une éclipse lunaire partielle qui aura lieu, avec une particularité. Pendant plusieurs heures, l'ombre de la Terre viendra masquer la Lune. En plus d'être partiellement occultée, c'est la couleur qu'elle prendra qui fera lever les têtes. en effet, la Lune pourra afficher une teinte rougeâtre, rouge sombre, brunâtre ou cuivrée, en particulier au moment du maximum de l'éclipse.

Le spectacle promet d'être particulièrement fascinant, car deux conditions se conjuguent ce jour-là. D'un côté, cette teinte rougeâtre qui devrait envelopper une grande partie de la Lune. De l'autre, une position rasante sur l'horizon : l'éclipse aura lieu très bas sur l'horizon ouest, au moment où la Lune sera sur le point de se coucher. L'image devrait être marquante.

Pour en profiter pleinement, il faudra donc obligatoirement trouver un point de vue parfaitement dégagé vers l'ouest, loin des bâtiments, des collines ou des arbres qui pourraient boucher la vue. Et il faudra se lever tôt ! En effet, c'est le 28 août au petit matin que le maximum du phénomène sera atteint, à 6h12 précisément. 

Mais le jeu en vaut la chandelle, car pour observer une éclipse lunaire totale, celle où la Lune se pare entièrement de cette fameuse teinte cuivrée, il faudra s'armer de patience. Le prochain rendez-vous est fixé au 31 décembre 2028, dans le courant de l'après-midi.

En attendant ce rendez-vous, la pluie d'étoiles filantes des Perséides bat déjà son plein. Chaque année, la Terre traverse un nuage de poussières et de débris. Ces particules se désagrègent en entrant dans l'atmosphère, créant de nombreuses traînées lumineuses caractéristiques.

Cette année, la période s'étend jusqu'au 24 août, avec un pic d'activité en ce moment. Pour en profiter, il suffit de s'installer dans un lieu bien dégagé, loin des lumières artificielles, et de laisser son regard balayer une large portion de ciel. Les experts de l'International Meteor Organisation recommandent précisément d'observer de minuit à l'aube les 12 et 13 août. Il faudra commencer par regarder vers le nord-est, en attendant que la constellation de Persée soit dégagée de l'horizon.