Depuis le rachat d'Overture par Yahoo, la société spécialisée dans les liens promotionnels est de plus en plus perçue comme un concurrent direct par les grands portails d'audience. La semaine dernière, le fournisseur d'accès allemand T-Online a décidé de mettre prématurément un terme au contrat qui le liait avec Overture et qui devait courir jusqu'en 2004 (lire l'article JDN du 14/08/03).

La filiale Internet de Microsoft, MSN, cliente d'Overture, n'a pas encore pris sa décision sur le maitien, ou non, de son contrat. Mais MSN cherche depuis longtemps à développer une solution propriétaire pour son service de liens promotionnels. Une nouvelle preuve de cette volonté de conserver une certaine indépendance vis-à-vis d'Overture est apparue fin juillet. Pour l'insertion de liens promotionnels sur MSNBC.com, le site d'information en ligne réalisé en partenariat avec NBC, Microsoft a choisi de signer un accord avec une start-up méconnue plutôt qu'avec Overture.

MSNBC accueille désormais des liens contextuels définis grâce à la technologie mise au point par la société WebRelevance. Cette petite société basée à Seattle et âgée de seulement onze mois. A l'image de ce que Google propose avec AdSense ou de l'offre Content Match d'Overture, WebRelevance a développé une technologie qui permet d'analyser le contenu d'une page et d'y afficher des liens promotionnels ciblés et contextuels. A côté d'un article concernant le Super Bowl, on peut par exemple trouver un lien vers un site de vente de billets pour assister à la finale ou encore vers un site de vente de matériel de sport.

Reste à trouver les annonceurs désireux d'obtenir des mots-clés sur MSNBC.com. Et dans ce domaine, Overture peut se targuer de disposer d'un portefeuille de 95 000 annonceurs. Mais le partenariat passé entre MSNBC et WebRelevance est légèrement différent. Les liens publicitaires contextuels qui sont proposés à côté des articles du site d'information renvoient exclusivement vers les partenaires marchands présents sur MSN Shopping.

On l'a compris, Microsoft n'avait besoin que de la brique technologique des liens contextuels pour son site d'information. L'éditeur recherchait une solution capable d'analyser le contenu d'une page, tout en voulant garder le contrôle des annonceurs présents. Une forme d'autopromotion qui pourrait devenir visuelle : la solution de WebRelevance offre la possibilité d'intégrer des images dans les liens promotionnels.