En septembre 2003, L'Internaute Magazine a réalisé une enquête en ligne pour analyser l'impact d'Internet sur les pratiques d'achat des consommateurs. Les 515 internautes français qui ont participé à cette étude sont représentatifs de toutes les générations. 20% des sondés disposent d'un revenu mensuel net par foyer de moins de 1500 euros, 44% entre 1500 et 3000 euros, 20% entre 3000 et 4500 euros, et 16% de plus de 4500 euros. Voici les principaux résultats de cette étude.

Le principal impact d'Internet se situe au niveau de l'information des consommateurs sur les produits qu'ils achètent. De manière générale, les internautes se sentent mieux informés qu'auparavant, ce qui a plusieurs conséquences. Tout d'abord, ils peuvent optimiser leurs achats (comparaison des caractéristiques produits, des prix, des conditions de vente, veille des opérations promotionnelles). Ces informaitons permettent également une plus grande indépendance vis à vis des vendeurs (le consommateur tend à acquérir les mêmes connaissances que les vendeurs) et des distributeurs (moindre fidélité aux enseignes car plus grande visibilité des différentes offres). Ils se sentent plus en confiance pour acheter des produits complexes ou techniques, et ont parfois accès à des produits qu'ils ne pouvaient pas consommer auparavant (éloignés de leur domicile par exemple). Au total, le tiers des sondés affirme que depuis qu'ils sont connectés, ils consomment plus.

On constate peu d'écart entre les réponses des hommes et des femmes, sauf en ce qui concerne le recours aux conseils des vendeurs en magasin (les hommes s'en sont plus affranchis) et la consommation de produits inaccessibles auparavant (ce qui est surtout vrai pour les femmes).

Mieux informés, les internautes considèrent que le principal apport du Net pour leurs achats effectués en magasin réside dans les économies générées par la comparaison des offres. Les femmes et les plus hauts revenus sont les plus sensibles aux gains de temps induit par l'utilisation d'Internet (40% des sondés dont le foyer dispose d'un revenu net mensuel de plus de 4500 euros estiment que le gain de temps est le premier avantage du web pour les achats en magasins). Enfin, ce sont surtout les retraités qui trouvent dans l'Internet un moyen d'accéder plus facilement à des informations techniques.

Bien que les consommateurs se sentent bien mieux informés grâce au Web, seule une minorité en profite pour mieux connaître les conditions de production associées aux biens qu'ils consomment. Les femmes se montrent cependant plus ouvertes à la consommation "responsable", puisque un quart d'entre elles (contre 15% des hommes) déclarent être plus informées depuis qu'elles sont connectées. La démarche active des internautes n'est pas le seul facteur en cause dans le déficit d'information "citoyenne" : les initiatives des marques, encore trop peu nombreuses, sont également à prendre en compte.

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