Gauthier Picquart, 33 ans, choisit dès la fin de ses études de communication au Celsa, la voie du marketing et du commerce. Après avoir été chargé de mission au Figaro, il créée avec deux associés, en 1993, Syracuse, une société de distribution de coupons de réduction offline. Cinq ans plus tard, il vend ses parts et décide de s'investir dans le e-commerce. Il rejoint ainsi RueDuCommerce, qui n'est alors qu'un projet, et Patrick Jacquemin, ancien PDG du groupe de presse Ziff-Davis France.

Le site de produits high-tech, RueDuCommerce, voit le jour au cours du mois d'août 1999, avec un mois de retard sur le calendrier prévisionnel. La raison de ce retard : la volonté des dirigeants de commencer, d‘entrée, avec une gamme large de produits, 9.000 au lieu des 6.000 prévus. Aujourd'hui, le site en compte 20.000, dont une partie est vendue en exclusivité.

Dès 2000, pour contrecarrer la méfiance des internautes à l'égard du paiement en ligne, RueDuCommerce part en guerre contre la fraude et les arnaques sur les sites de e-commerce. Sa stratégie : informer le public des origines de la fraude et des bonnes pratiques à respecter, tant du côté des marchands que des consommateurs. Une initiative qui débouche sur la création, en février 2001, d'une association baptisée NetEcho.

Après un mois de juillet plutôt positif, avec un chiffre d'affaires de 13 millions de francs, soit 30% de plus que les résultats prévus, et malgré l'acquisition en juin 2001 du site de jeux et d'informatique CdandCo, Patrick Jacquemin avait annoncé en septembre que le site atteindrait le point mort en octobre et serait bénéficiaire sur les mois de novembre et décembre avec un chiffre d'affaires compris entre 250 millions et 300 millions de francs.