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Dans sa version
actuelle fixe, le Wimax offre en théorie un débit maximum
de 70 Mbits/s dans un rayon de 50 kilomètres. En réalité,
la portée du rayon de couverture se réduit souvent à 10 ou
20 kilomètres et varie selon la ligne de vue. Dans les zones
rurales, en situation de non ligne de vue (NLOS), c'est-à-dire
quand un obstacle s'immisce entre l'antenne émettrice et le
récepteur, la propagation du signal radio est très aléatoire.
Dans les zones urbaines en revanche, l'obstacle peut réfléchir
le signal radio, donc multiplier sa portée. Prévu pour relayer
une connexion partagée à haut débit vers de multiples utilisateurs,
le Wimax devrait d'ailleurs permettre, à terme, le développement
de réseaux métropolitains (MAN) reposant sur un unique point
d'accès.
Quand le signal est stable, le Wimax permet des débits relativement
importants, de l'ordre de 1 à 10 Mbits/s. Contrairement à
l'ADSL, le spectre radio est partagé entre les utilisateurs.
Mais contrairement au Wi-Fi, qui utilise des bandes de fréquence
radio non soumises à licence, l'opérateur contrôle entièrement
le spectre et peut ainsi garantir des débits minimum.
"Dans les utilisations de type fixe grand public, le Wimax
permet des offres comparables à l'ADSL, et surtout une meilleure
qualité de service que le Wi-Fi", résume Valérie Chaillou,
consultante à l'IDATE. De futures offres grand public proposant
un accès Internet à 2 Mbits/s garantis en dowload et 250 Kbits/s
en upload sont facilement envisageables. La voix sur IP, qui
consomme relativement peu de bande passante, passe également
sans problème sur le réseau radio Wimax. La TV ou la VOD,
en revanche semblent moins adaptés à ces réseaux, même si
en théorie, le Wimax supporte toutes les applications IP.
En termes de prix, "il est peu probable qu'un opérateur Wimax
vende des services haut débit à un tarif supérieur aux offres
ADSL du marché", estime Vincent Grivet, gérant de Maxtel
(consortium composé d'Altitude Telecom et des Sociétés des
Autoroutes Paris-Rhin-Rhône à l'occasion des candidatures
pour les licences régionales BLR-Wimax). A noter toutefois
que la majorité des installations Wimax actuelles nécessitent
l'installation d'un CPE (Customer Premise Equipment) ou antenne
de réception fixe (intérieure ou extérieure), vendue entre
200 et 300 euros. Mais, souligne Vincent Grivet, " les prix
baissent rapidement et certains industriels du Forum Wimax
comme Samsung, Intel ou Motorola annoncent la sortie de carte
PC ou de PDA compatibles Wimax dès la fin 2006."
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