Spectra se positionne sur la gestion de contenu à bas prix

Une suite marchande sans modules consacrés à la gestion de catalogues et de paniers d'achats pourrait paraître un concept irréel. Malgré tout, c'est ce que propose Allaire avec sa plate-forme Spectra qui n'offre pas moins de 6 services différents : la gestion de contenu Web, la gestion des flux de publication et applicatifs, l'authentification, la personnalisation, le reporting à l'aide de Seagate Crystal Reports intégré à la solution, et l'affiliation. L'éditeur, qui positionne Spectra davantage en tant qu'outil de gestion de contenu au même titre que Vignette, prévoit néanmoins d'y incorporer des applications de vente dans sa version 2 prévue pour la fin de l'année. Pour l'instant, "plusieurs sites gèrent des paniers d'achats mais les développements sont réalisés par des partenaires", explique Jean-Yves Beaulieu, responsable des canaux de vente indirecte chez Allaire pour le Benelux, l'Europe du Sud et le Moyen-Orient. "Nos clients sont les dot.com séduites par le prix assez bas du produit, et les grands comptes qui veulent lancer des portails."

"L'environnement Spectra coûte près de 20.000 dollars par serveur sans surprise de coûts supplémentaires pour tel ou tel module additif", poursuit-il. A ce prix, il comprend le serveur d'applications Cold Fusion, la petite base de données SQL Anywhere de Sybase et les sources de la plate-forme. Actuellement, Allaire compte plusieurs clients en France dont le portail PlanetMedica.com, la place de marché AchatPro pour les PME et le site du supermarché Geant.fr. L'éditeur commence également à s'attaquer à de très grands comptes qui ont choisi sa solution sur ses fonctionnalités et sa pérennité, sachant que Spectra devrait quitter bientôt (dans les 12 à 18 prochains mois) son habit propriétaire pour s'orienter vers Java. 3 ou 4 sites seraient actuellement en production de ce côté-là. "Les délais d'intégration tournent autour de 3 mois en comptant les tests et entre 60 et 70 % du travail de réflexion", précise Jean-Yves Beaulieu. "Cette étape est importante car il faut d'abord penser le workflow et définir les règles métiers avant d'intégrer les processus de l'entreprise dans un environnement web."

Côté fonctionnalités, la personnalisation est présente à trois niveaux : demandée par l'utilisateur, liée à des métadonnées XML correspondant aux mots-clefs cochés dans le questionnaire de déclaration du profil, et implicite à partir de l'analyse des fichiers logs. Un quatrième niveau devrait faire son apparition dans la prochaine version suite au rachat de la technologie OpenSesame par Allaire. Basée sur des réseaux de neurones, celle-ci apporte en plus la recommandation et la vente croisée, ou "collaborative filtering". L'affiliation, elle aussi, peut être maîtrisée sur deux niveaux différents, contenu et applicatif. Ce deuxième point, moins usité, signifie l'envoi d'un paquet XML depuis le site affilié vers l'affiliant, qui réagit comme si l'utilisateur était directement présent sur son site et renvoit un paquet dans l'autre sens. Les échanges d'informations en XML sont garantis par la technologie de communication WDDX (Web distributed data exchange) téléchargeable gratuitement avec ses sources.

Construit pour gérer des objets Corba à partir du langage de programmation CFML, qui regroupe une communauté mondiale d'environ 145.000 développeurs, le serveur d'application Cold Fusion peut être remplacé par JRun. Ce dernier, également édité par Allaire, représente son équivalent Java basé sur les standards EJB et J2EE. A terme, l'éditeur prévoit de fusionner Cold Fusion et JRun dans un nouveau serveur d'applications multi-standards au nom de code Pharao. Concernant la connexion au back-office, plus de 1.000 interfaces spécifiques (ERP, SCM...) développées par la communauté de programmeurs CFML et par des partenaires sont disponibles sur le site d'Allaire. Enfin, des rumeurs apparemment lancées par un ou deux prestataires semblent accuser Spectra de mauvaise montée en charge, en particulier sur NT. Mais selon Jean-Yves Beaulieu, ces bruits ne sont pas fondés. "Le dernier benchmark que nous avons effectué montre que plus de 200 utilisateurs simultanés lançant divers profils de requêtes obtiennent une réponse en moins d'une seconde sur un Pentium III bi-processeurs avec 512 Mo de RAM." La répartition de charges et l'échange de processeur à chaud sont assurés par l'administrateur au niveau du serveur d'application, sans toucher à l'applicatif lui-même. La gestion des clusters, quant à elle, est fournie dans le package de base au niveau logiciel, les aspects matériels pouvant être intégrés en rapport avec des produits Cisco dédiés. [François Morel, JDNet]