RealNetworks passe au modèle payant

Quatre ans après le lancement de son application logicielle phare RealAudio Player, le lecteur gratuit permettant aux internautes d'enrichir leur navigation grâce au son puis à la vidéo, l'éditeur RealNetworks opère un revirement de son modèle économique. Le 100% gratuit évolue progressivement vers un modèle de facturation de son offre. Offre qui se veut une combinaison de services et de contenu.

Actuellement, la société réalise l'essentiel de ses revenus sur la vente de ses serveurs de streaming audio et vidéo. Désormais, elle souhaite commercialiser sous la forme d'un abonnement mensuel un service logiciel baptisé RealPlayer GoldPass. Celui-ci s'adresse aux possesseurs de la version "RealPlayer plus" commercialisée au prix de 30 dollars.

Cette stratégie semble étonnante quand on sait que la plupart des utilisateurs ont opté pour une version gratuite du lecteur. Néanmoins la société soutient que 2 millions de clients sont concernés. L'abonnement correspond à une somme de 9,95 dollars. Il donnera accès à divers services tels que des documentaires fournis par son partenaire ABCnews ou bien encore des concerts diffusés à la demande, grâce à House of Blues ou bien dans le domaine du divertissement, le jeu multi-joueurs "HalfLife : Team Fortress". Une palette de contenu multimédia sera ainsi mise à disposition, dans un souci d'exclusivité, toujours au travers de partenariats. Par ailleurs, le logiciel permettrait la mise à jour instantanée de logiciels partenaires.

L'offre séduira t-elle un public habitué à accéder gratuitement sur la toile à nombre de contenus... ? Par ailleurs, il peut sembler troublant de facturer à la fois le contenu et le terminal d'accès (le lecteur).

Néanmoins, la loi tend à pencher en faveur d'une facturation du contenu et non plus un accès gratuit comme l'a illustré le récent procès de Napster (voir article).
La société lance en parallèle à cette nouvelle offre les dernières versions de ses logiciels en téléchargement libre sur son site : RealPlayer 8, particulièrement orienté sur le streaming vidéo, RealJukebox 2 qui gère la musique digitale, et enfin, RealDownload 4 qui simplifie et optimise l'acquisition de contenu sur Internet.
[Alexandra Bissé, JD Net]