L'e-learning : des solutions denses pour un marché encore jeune...

L'e-learning, ou formation en ligne en français, est un mode d'apprentissage émergeant qui tente de s'imposer dans les entreprises face aux modes de formation traditionnels (en salle de classe).
Celui-ci désigne plus particulièrement les cours dispensés depuis un ordinateur relié à un Intranet ou à Internet et correspond donc à une étape plus avancée que la formation dispensée à partir de CD-Roms.

60% des dépenses en formation aux États-Unis
En France, l'intégration du e-learning reste encore embryonnaire comparé à nos voisins d'Outre-Atlantique. Aux États-Unis, on observe en effet un véritable engouement pour ces pratiques. L'e-learning représente environ 60% des dépenses de formation aux USA et 92% des grandes entreprises américaines ont déployé cette année un projet de ce type (source Arthur Andersen). Une étude du cabinet Arthur Andersen portant sur un échantillon de 74 grandes entreprises françaises révèle que seules 8 d'entres elles ont mis en oeuvre des solutions d'e-learning, principalement cantonnées aux langues ou à la bureautique.
En fait, les principales réticences des entreprises porteraient sur le fait que les formations délivrées en interne sont le plus souvent des formations métier, impossibles à trouver sur le marché mais également le manque d'information sur les solutions existantes.

Synchrones et asynchrones : En direct ou en décalé ?
Et pourtant des solutions, il en existe ! Et en grande quantité... Le tout est de savoir faire le tri parmi tous les prestataires se déclarant "leaders du e-learning".
En effet, on distingue en réalité deux types de fournisseurs : les éditeurs qui ont développé une plate-forme de diffusion de contenu avec des fonctions plus ou moins avancées en terme d'administration des apprenants, des parcours de formation. Par ailleurs, il faut distinguer les modes de formation proposés (synchrone, asynchrone, outils de travail collaboratifs...). De nombreux éditeurs se sont positionnés sur ce type d'infrastructure dont l'un des poids lourds du logiciels, comme Lotus avec sa plate-forme Learning Space.
Néanmoins, on peut reprocher à ce type de dispositif de retirer les principaux bienfaits de la formation en ligne, censée affranchir des contraintes de temps et garantir des délais d'apprentissage plus courts.
En effet sur les plates-formes de type Interwise destinées aux cours magistraux, la visio-conference nécessite de mobiliser un tuteur et les moyens de communication entre apprenants et tuteurs peuvent paraître fastidieux (boutons de prise de parole, pour lever la main...).
En revanche les plates-formes qui permettent de diffuser des formations auto-dirigées, avec diagnostic préalable et évaluation des progrès en fin de module, semblent intéressantes, en particulier lorsqu'elles offrent des outils de communication asynchrone (forums) ou synchrones de type "chat", qui peuvent s'avérer efficaces et peu contraignantes lors de difficultés ponctuelles sur une formation.
Ce type de plate-forme développe de plus en plus des outils de tracking des progrès des élèves, et propose des technologies permettant d'adapter le contenu de façon personnalisée aux aptitudes ou difficultés détectées lors du parcours. La technologie Pathware de Macromedia, permet, par exemple d'obtenir ce type de paramétrage. Enfin la tendance est d'être compatible avec la norme AICC, (Aviation Industry Computer Based Training Commitee), qui permet d'importer des contenus ou des modules applicatifs d'éditeurs externes, offrant ainsi une plus grande souplesse d'évolution.

Un contenu générique ou métier ?
Une seconde catégorie de fournisseurs est ensuite constituée par les développeurs de contenu. Catégorie complémentaire à la première, ils peuvent également disposer de leurs propres plate-forme de diffusion.
Ces derniers proposent en général un catalogue de formation générique fortement axé sur la bureatique (Microsoft Office, Lotus...) ou encore les langues étrangères. Ils offrent en général des environnements d'apprentissage basés sur la simulation. Attention aux temps de chargement de ces environnements, selon la technologie de développement utilisée...
Par ailleurs, certains disposent de pôles d'édition spécifiques ou d'outils de conception propriétaires, leur permettant de réaliser des contenus de formation à la demande selon le métier du client.

Un marché de 1,6 milliards pour 2004
Pourtant en dépit de ces offres multiples et florissantes, le marché des entreprises reste frileux à la mise en place d'un projet e-learning dont les contraintes techniques restent lourdes (en particulier, la disponibilité de la bande passante), et les freins culturels encore persistants.
Le développement des intranets, des réseaux haut-débit et la commercialisation en ASP laissent pourtant entrevoir des perspectives prometteuses.
Le cabinet IDC prévoit d'ailleurs que ce marché devrait connaître un taux de croissance de l'ordre de 40% au cours des 5 prochaines années, pour peser près de 1.6 milliards en 2004 contre, 200 millions de francs en 1998.
[Alexandra Bissé , JDNet]