Les zettaoctets, c'est pour bientôt ?

Nous inaugurons aujourd'hui une nouvelle rubrique."Ca existe ?" que vous retrouverez chaque jeudi. But du jeu: évoquer des notions technologiques dont vous entendrez parler dans quelques années. Vous l'aurez compris, il s'agit une fois par semaine de faire un bref saut dans le futur.

Pour cette première, nous avons choisi de nous pencher sur ces unités de mesure de mémoire, dont la liste s'enrichit régulièrement. Après le mégaoctet (1 million d'octets) et le gigaoctet (1 milliard d'octets), d'autres unités ont été créées ad hoc pour suivre l'inflation galopante du volume de données produites ou stockées chaque année dans le monde. Certaines n'ont même pas (encore) trouvé d'exemple dans le monde réel...

Repères
Octet : 1 octet représente un caractère d'imprimerie.

Kilo-octet (1 Ko : 1000 octets*, 10 puissance 3) : 2 Ko équivalent à une page dactylographiée; 10 Ko à une page web statique; 100 Ko à une photo basse résolution.

Mégaoctet (1 Mo : 1 000 000, 10 puissance 6 ) : 2 Mo égalent le poids d'une photo haute résolution; 5 Mo l'ensemble de l'oeuvre de Shakespeare; 500 Mo, un CD-ROM.

Gigaoctet (1 Go : 1 000 000 000, 10 puissance 9) : 1 Go équivaut à un film en qualité TV; 20Go, au disque dur d'un PC; 100 Go à un étage complet rempli de journaux.

Teraoctets (1 To : 1 000 000 000 000, 10 puissance 12) : 1 To représente 50 000 arbres transformés en journaux; 10 To, la totalité des volumes de la bibliothèque du Congrès américain; 400 To, la base de données de la NOAA (National Climatic Data Center).

Petaoctets (1 Po : 1 000 000 000 000 000, 10 puissance 15) : 2 Po = l'ensemble des bibliothèques scientifiques américaines; 8 Po, l'ensemble de l'information disponible sur Internet.

Exaoctets (1 Eo : 1 000 000 000 000 000 000, 10 puissance 18) : 2 Eo, approximativement l'ensemble de l'information, toutes sources confondues, générée chaque année dans le monde; 5 Eo : l'ensemble des mots prononcés depuis l'aube de l'humanité...

Zettaoctet (1 Zo : 1 000 000 000 000 000 000, 10 puissance 21) : pas encore d'exemple...

Yottaoctets (1 Yo : 1 000 000 000 000 000 000 000, 10 puissance 24).

250 Mo de données par habitant et par an dans le monde
En 1999, ce sont quelque 1,5 hexaoctets d'information originale qui aurait été produite par l'ensemble de l'humanité, c'est à dire 10 puissance 18 octets (1 milliard de milliards d'octets !), selon une étude menée par la très sérieuse université de Berkeley. Il y a deux ans déjà, la production d'information numérique etait très largement majoritaire, avec plus de 93% de l'information totale générée dans le monde. A titre de comparaison, les supports textuels (livres et documents) ne réprésentent aujourd'hui plus que...0,003% de l'information.

Nota Bene : *plus exactement, 1 Ko équivaut à 1024 octets. Un Mo représente donc 1024 x 1024, soit 1 048 576 octets, de même qu'un Go = 1 073 741 824 octets, etc.
Merci à M. Tisserant, Maitre de Conférences à l'école des Mines de Nancy pour sa remarque au sujet des "hexaoctets", qui sont en fait des "Exaoctets" (le E mathématique multipliant ce qui précède par 10 puissance 18).