Comment l'Université de Marne la Vallée gère sa base documentaire avec XML

Alors qu'Internet a été investi dès son lancement par le monde universitaire, les évolutions des normes du réseau n'ont par la suite pas toujours été suivies par les chercheurs et enseignants. Force est de remarquer néanmoins l'émergence récente de plusieurs programmes lancés par divers rectorats, utilisant les derniers standards Web. Aux Etats-Unis, c'est notamment le cas de l'Université de l'Indiana et de l'Université Syracus (New York). En France, l'initiative revient à l'Université de Marne-la-Vallée avec une première expérience de grande ampleur autour du Web sémantique. "Le projet Pelleas a été lancé en 1997 suite à une demande conjointe de notre président et de la Direction de l'Information Scientifique et Technique du ministère de l'Education Nationale", explique Christian Lupovici, directeur du Service commun de la Documentation de l'université. Au total, l'objectif fixé est alors de réaliser une bibliothèque électronique propre à l'établissement, mais également de jouer le rôle de site pilote en vue d'un déploiement éventuel sur d'autres campus.

XML : un choix considéré comme naturel
Prenant acte des différents formats documentaires généralement utilisés en 1997 (HTML, PDF, etc.), le premier cahier des charges du projet recommande l'utilisation de SGML (Standard Generalized Markup Language), le langage historique pour gérer des documentations lourdes. "Un visualiseur propriétaire était néanmoins nécessaire à tout accès client", rappelle Christian Lupovici. Suit une période de deux ans, lors de laquelle le ministère effectue un travail de vérification des pré-requis techniques de la proposition, puis de validation des objectifs cadres. "Ce laps de temps a permis aux spécifications d'évoluer -et notamment de prendre en compte l'émergence de la technologie XML", commente le responsable du programme. A l'instar de SGML, l'avantage de XML (eXtended Markup Language) réside dans ses qualités d'ouverture. "Cette différence est particulièrement perceptible concernant l'interfaçage", insiste t-on à l'Université de Marne-la-Vallée. Sans nécessiter de pilote propriétaire, XML peut recourir à des feuilles de style particulières (XSLT) pour assurer le mode de publication des données.

Au delà de la nécessité d'un langage de marquage, les objectifs du projet imposaient la couverture de l'ensemble de la chaîne de traitement des documents universitaires : depuis l'indexation, en passant par le stockage et la diffusion. Afin d'accompagner la définition des spécifications techniques, ainsi que les phases de développement et de déploiement, l'université fait appel à Jouve : une société de services spécialisée dans le traitement de l'information électronique et papier.

Ex Libris marié à d'autres modules sur mesures
"Après avoir comparé différentes solutions disponibles sur le marché, nous avons finalement recommandé le système de base de données documentaire Ex Libris (Cadic)", précise Patrick Kalifa, responsable du suivi du projet Pelleas chez Jouve. Choisi comme socle du système pour sa souplesse, ce produit associe une base de données à une interface de programmation d'applications (API). "Ce qui nous a permis d'effectuer aisément les développements complémentaires qui s'imposaient", précise le porte-parole.

Plusieurs fonctions ont notamment été ajoutées par le prestataire. En amont figure la brique d'acquisition des données. Celle-ci s'appuie sur des DTD (Document Type