Le secret ? Lorsque l'on déconnecte l'écran de sa base, il remplace l'électricité du secteur par celle de ses propres batteries, ce qui lui confère une autonomie de plusieurs heures. Quant à l'image, elle est acheminée par la voie des airs, grâce au célèbre standard de communication sans fil Wi-Fi.

Mais que faire d'un écran sans clavier et sans souris ? Les fabricants ont eu la bonne idée d'équiper leurs produits de stylets, écrans tactiles et autres claviers virtuels. De quoi garder le contrôle de la machine à 10, 50, voire 100 mètres de son bureau, en fonction les obstacles qui se dressent sur le chemin.

Technologie coûteuse
Les Smart Displays sont chers : il faut compter 1 500 euros pour un écran LCD de 15 pouces, sans compter le prix de la carte Wi-Fi à installer sur l'ordinateur (200 euros environ). Ce prix est totalement justifié : l'électronique embarquée dans les écrans sans fil est coûteuse et conséquente - voir encadré.

La prouesse technologique n'aurait pas été possible sans une coordination étroite entre les fabricants. Du côté des éditeurs, Microsoft a écrit un pilote gratuit pour Windows XP - et pour XP seulement - avec l'aide du spécialiste Wi-Fi qu'est Intersil. Le pilote sort à peine que Philips, Nec, Samsung, Sujitsu, ViewSonic et bien d'autres annoncent déjà leurs produits, et ce n'est pas un hasard.

Cependant, la technologie est encore un peu jeune de l'aveu même de ses concepteurs. Le Wi-Fi - autrement nommé 802.11 b - n'est pas assez rapide pour afficher correctement une vidéo à distance. La prochaine génération d'écrans et de pilotes verra débarquer le 802.11 a, mieux dimensionné pour la vidéo. Microsoft déclare par ailleurs que d'autres petits défauts devraient être corrigés dans les mois qui viennent. Attendons donc quelques mois avant de donner des ailes à nos écrans.