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AMD et IBM ont renouvelé leur collaboration concernant la fabrication
de microprocesseurs jusqu'en 2008. L'accord initié en 2002 et
qui devait prendre fin en 2005 avait abouti au développement
de technologies comme la gravure de transistors d'une taille
de 90 nanomètres et le Silicon-on-Insulator, un isolant adapté
aux transistors de petite taille.
Selon un porte parole d'AMD, le nouveau contrat prévoit le
versement d'une somme comprise entre 250 et 280 millions de
dollars à IBM sur quatre années, dépendant du nombre de partenaires
engagés dans les projets de développements. Big Blue assurera
de son côté la majeure partie des frais de recherche et mettra
à disposition d'AMD certaines de ses usines de fabrication
en 90 nanomètres.
Autre
nouveauté, IBM a prévu de partager les fruits de ses recherches
portant sur la technologie de gravure en 32 nanomètres. L'accord
signé en 2002 prévoyait déjà une mise en commun des développements
en matière de puces 65 et 45 nanomètres. Ces technologies
ne sont toutefois pas prévues pour une production en série
avant 2005 au mieux dans le cas du 65 nanomètres et 2007 dans
le cas du 45 nanomètres.
L'objectif de ce nouveau contrat est double. Il donne à AMD,
une option supplémentaire de fabrication de ses puces. Si
jusqu'à présent le concurrent d'Intel a toujours fabriqué
lui-même ses puces, il pourrait également à l'avenir profiter
de l'infrastructure d'un tiers afin de réduire ses coûts.
D'autre part, AMD partage ses frais de recherche
dans un secteur où les coûts ne cessent de s'accroître au
fur et à mesure des avances technologiques.
IBM de son côté est un acteur à la pointe de la recherche
en matière de fabrication de microprocesseurs. AMD représente
donc un partenaire capable d'amortir ses frais de recherche
en écoulant sa technologie sur le marché du PC grand public.
Les deux acteurs disposent déjà de nombreux accords du même
type, IBM avec Apple, Nvidia et Sony et AMD avec Motorola
et United Microelectronics.
Les alliances sur le marché des semi-conducteurs se poursuivent
donc. En cours d'année, HP et Intel avait ainsi conclu un
accord portant sur le développement des processeurs Itanium,
de même que Sun et Fujitsu qui construiront ensemble le remplaçant
de l'UltraSparc IV, dénommé Sparc64 VI (lire l'article
du 03/06/2004).
Selon le cabinet d'études Gartner, le nombre d'entreprises
présentes dans l'industrie des semi-conducteurs devrait diminuer
de 40% au cours des 10 prochaines années en raison des coûts
élevés et de la complexité des technologies. En 2004, le volume
d'affaires des fabricants de semi-conducteurs doit atteindre
226 milliards de dollars soit une croissance de 27,4%.
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