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| Transmeta abat ses dernières cartes avec l'Efficeon |
| L'inventeur du processeur basse consommation Crusoe joue son va-tout avec l'Efficeon, une puce qui doit marier autonomie et performance pour conquérir un marché des terminaux mobiles fortement concurrentiel.
(01/12/2004) |
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Constructeur méconnu, Transmeta est revenu en octobre sur le
devant de la scène en présentant son nouveau modèle de puce
baptisé Efficeon. Reprenant le concept du Crusoe - un processeur
à faible consommation d'énergie - l'Efficeon espère réussir
là où son grand frère à échoué en gagnant les faveurs
des adeptes de la mobilité.
Traditionnellement, les familles de processeurs se répartissent
en deux catégories : l'architecture RISC - qui décompose les
opérations complexes en une série de calculs simples - et l'architecture
CISC qui préfère traiter les opérations complexes en une seule
fois par le biais d'un jeu d'instructions. Le CISC est traditionnellement
moins efficace pour des applications simples mais son fonctionnement
se révèle plus adapté à un usage multimédia où son jeu d'instruction
permet de résoudre rapidement les calculs complexes.
L'approche
originale des puces Transmeta provient du mariage de ces deux
technologies. Par un procédé appelé code-morphing, le
processeur Transmeta traduit les instructions CISC en instructions
RISC, exécute le traitement puis reproduit la transformation
en sens inverse. L'objectif est de réduire la consommation électrique
du processeur au minimum. Et comme le cur d'un processeur RISC
peut fonctionner à des fréquences inférieures à celles d'un
processeur CISC, il consomme moins.
Pour améliorer encore les économies d'énergie, l'Efficeon tout
comme le Crusoe sont capables de se mettre en veille si la charge
de calcul ne nécessite pas de recourir à une utilisation complète
de la puce. Annoncé comme révolutionnaire lors de son lancement
en 2000 avec sa consommation inférieure à 2 Watts contre 25
Watts en moyenne pour un processeur ordinaire d'ordinateur portable,
le Crusoe n'a pas obtenu le succès escompté du fait de ses performances
limitées.
Avec l'Efficeon, Transmeta annonce des performances de 50 à
80% meilleures que le Crusoe. Il inclut à cet effet des technologies
ayant fait leurs preuves telles les jeux d'instructions MMX,
SSE et SSE2 mais aussi l'HyperTransport et l'Antivirus NX. Par
ailleurs, l'Efficeon repousse la fréquence d'exécution des tâches
à 1,6Ghz tandis que le Crusoe se limitait à 1Ghz. Il espère
ainsi parvenir à supplanter son principal concurrent, le Pentium-M
d'Intel.
Mais déjà la concurrence se presse. La dernière feuille de route
d'AMD prévoit ainsi la réalisation d'un processeur basse fréquence
dont la consommation serait inférieure à 5 Watts (lire l'article
du 16/11/2004). De son coté, Transmeta perd régulièrement
de l'argent depuis 2001. Au troisième trimestre 2004, le chiffre
d'affaires du groupe s'élevait à 7 millions de dollars pour
une perte nette de 27,5 millions de dollars. |
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