Supercalculateurs : le Petaflop en ligne de mire

Se tient actuellement à Dresde en Allemagne Germany, l'International Supercomputing Conference (ISC), le salon incontournable pour tous les passionnés des plus grosses cylindrés de l'informatique : les supercalculateurs. Véritable vitrine technologique pour les constructeurs, ils s'y sont bien entendu donnés tous rendez-vous, bien décidés à dévoilés leurs dernières innovations destinées à repousser la frontière du calcul haute performance.

IBM a d'ailleurs déjà ouvert les hostilités en annonçant le curriculum de la prochaine génération de son supercalculateur Blue Gene. Le modèle L, qui culminait à pas moins de 280 teraflops et à la première place mondiale des supercalculateurs, devrait se voir prochainement reléguer au rôle de demi-portion comparé à son successeur, le Blue Gene/P.

Les autres constructeurs, dont Sun, ne sont cependant pas décidés à laisser IBM tirer à lui toute la couverture. La firme californienne a ainsi présenté son système Constellation. Ce supercalculateur, composé d'une grappe de 48 serveurs lames sous OpenSolaris ou Linux, affichera une puissance de calcul maximale de 1,7 petaflops.

Contrairement à IBM, Sun a misé sur l'Open Source, hormis Magnum, le switch à 3456 ports d'entrées/sorties et 110 téraoctets par seconde de bande passante. Dès octobre, le Texas Advance Computing Center de l'université du Texas devrait être le premier utilisateur du supercalculateur Constellation.

L'université n'optera cependant pas pour un modèle à 1,7 petaflops, mais à de 420 teraflops, bien assez quoi qu'il en soit pour rafler la première place du Top500 des supercalculateurs au Blue Gene/L d'IBM. Il faudra toutefois encore un peu de patience à Sun pour espérer recueillir cet honneur, et la 29e édition du classement couronne une nouvelle fois la technologie de Big Blue. Le constructeur place du reste six systèmes dans les dix premiers, et 192 dans les 500.

Les supercalculateurs ont à cœur de respecter la loi de Moore, puisque la puissance cumulée du Top500 passe en 6 mois de 3,54 à 4,92 petaflops. Elle était de 2,79 petaflops un an plus tôt. Et pour figurer au classement, il vaut mieux désormais dépasser les 4 Tflops sous peine d'être sèchement recalé.

Et si la course à la puissance continue, en tête du classement, les surprises sont moindres avec le Blue Gene/L du Lawrence Livermore national Laboratory toujours fermement installé à la première place. Avec ses 131 072 processeurs, le Blue Gene/L s'est tout de même offert le luxe d'une pointe de vitesse à 367 teraflops. La compétition s'annonce quoi qu'il en soit féroce dans les années qui viennent. SGI et japonais Nec, Hitachi et Fujitsu ont eux aussi en ligne de mire le petaflops.