Apple investit 500 millions de dollars pour libérer ses aimants de l'influence chinoise
Apple a annoncé un accord de 500 millions de dollars avec l'entreprise américaine MP Materials, spécialisée dans les terres rares. Ce contrat vise à renforcer une chaîne d'approvisionnement locale pour des composants clés de ses appareils, tout en réduisant la dépendance aux exportations chinoises.
Un contrat à long terme pour relocaliser la production d'aimants
L'accord entre Apple et MP Materials prévoit un prépaiement de 200 millions de dollars et une première livraison d'aimants en terres rares en 2027. Ces composants sont essentiels au fonctionnement de nombreux appareils électroniques, notamment les moteurs qui assurent les vibrations dans les iPhone.
Les aimants seront produits dans l'usine de Fort Worth, au Texas, à partir de matériaux recyclés provenant du site de Mountain Pass, en Californie. Apple n'a pas précisé quels modèles intégreront ces composants, mais MP Materials a indiqué qu'il s'agirait de "centaines de millions d'appareils", selon les propos relayés par Reuters.
Tim Cook, directeur général d'Apple, a souligné dans un communiqué que "les terres rares sont indispensables à la fabrication de technologies avancées, et ce partenariat contribuera à renforcer l'approvisionnement de ces matériaux essentiels aux États-Unis", peut-on lire sur le site officiel d'Apple.
Un virage déclenché par les tensions commerciales
Le contrat s'inscrit dans un contexte de fragilité des chaînes mondiales. En avril 2025, la Chine a mis en place des restrictions sur l'exportation de certaines terres rares, alimentant l'inquiétude des entreprises américaines fortement dépendantes de ces importations.
Même si un accord bilatéral est intervenu en juin, les incertitudes restent présentes. L'entreprise MP Materials a vu sa valeur en Bourse augmenter de 20% à l'annonce du contrat avec Apple. Sa capitalisation avait déjà bondi quelques jours plus tôt, après la signature d'un accord stratégique avec le ministère américain de la Défense, qui prévoit une entrée au capital du Pentagone.
Selon Bob O'Donnell, président du cabinet TECHnalysis Research, "en misant sur un fournisseur basé aux États-Unis, Apple améliore aussi son image à Washington".
Une filière du recyclage appelée à se structurer
Depuis 2019, Apple utilise des aimants issus de terres rares recyclées, introduits pour la première fois dans le moteur de vibration de l'iPhone 11. Aujourd'hui, la majorité des aimants utilisés dans ses produits sont conçus à partir de matériaux recyclés.
Le nouveau centre de recyclage prévu en Californie permettra de traiter non seulement les déchets post-industriels mais aussi les composants issus d'appareils usagés. Les deux entreprises prévoient également de développer ensemble des procédés de fabrication inédits afin d'améliorer la qualité et la performance des aimants produits.
MP Materials collabore déjà avec General Motors et l'entreprise allemande Vacuumschmelze. Son usine texane, qui doit entrer en activité fin 2025, augmentera significativement la production nationale d'aimants en terres rares.