Au-delà de la connectivité : pourquoi il est temps pour la 5G de prouver sa valeur ?

Du network slicing à l'edge computing, en passant par les API réseau, l'exploitation de l'IA au sein même du réseau d'accès radio (RAN), les outils sont prêts pour un modèle commercial B2B2X en action

Les premiers réseaux 5G commerciaux sont en place depuis plus de cinq ans, mais nous en sommes encore à un stade relativement précoce de l’aventure. Si l’on exclut la Chine, seules 30 % environ des stations de base installées dans le monde disposent de la technologie radio 5G. Il reste encore beaucoup d’infrastructures à déployer.

L’un des principaux freins est le besoin constant d’investissements financiers. Les opérateurs télécoms doivent augmenter leurs revenus actuels afin d’obtenir de nouveaux financements pour moderniser leurs infrastructures. La motivation est évidente : selon le cabinet d’études Global Data, les dépenses mondiales en services 5G devraient atteindre 995 milliards de $ d’ici 2029.

Bien que de nombreux opérateurs aient eu des difficultés à rentabiliser leurs réseaux 5G au départ, de plus en plus parviennent aujourd’hui à convertir les opportunités du marché en revenus stables. Certains opérateurs ne se sont pas limités à lancer de nouveaux services et produits, mais ont également repensé leurs modèles commerciaux. Grâce à cette transformation, ils ont prouvé que la 5G peut désormais offrir une véritable valeur aussi bien aux utilisateurs qu’aux opérateurs.

Bâtir une offre différenciée

Pour monétiser efficacement la 5G, les opérateurs doivent d’abord identifier quels produits et services spécifiques à la 5G peuvent les distinguer des autres types de connectivité. Pour générer de nouvelles sources de revenus, les opérateurs doivent d’abord apporter une réelle valeur aux clients et proposer des solutions adaptées à leurs besoins spécifiques. Les opérateurs peuvent atteindre leurs objectifs de monétisation en transformant certaines innovations technologiques en produits commercialisables, tels que le network slicing, Network-as-a-Service (NaaS), IoT et API réseau.

Prenez le network slicing par exemple. Des opérateurs internationaux comme Deutsche Telekom, T-Mobile US, Singtel, Elisa et Reliance Jio ont mis en œuvre cette technologie pour lancer avec succès des services commerciaux adaptés à différents secteurs et lancer des offres premium garantissant de meilleures performances aux entreprises et aux particuliers.

De plus, l’introduction du slicing ouvre la porte aux modèles Network-as-a-Service (NaaS), qui offrent un potentiel de monétisation supplémentaire. Le NaaS permet aux opérateurs de proposer des sous-réseaux (slices) sur mesure garantissant des performances optimisées, une fiabilité accrue et une sécurité renforcée, spécifiquement adaptées à des environnements tels que campus, municipalités ou zones industrielles.

Un autre domaine en pleine expansion est celui des API réseau, qui permettent aux développeurs d’exploiter les réseaux 5G comme de véritables plateformes de développement d’applications. Cela promet de rendre les réseaux totalement programmables, permettant d’intégrer facilement les fonctionnalités avancées de la 5G dans les logiciels et applications, ouvrant ainsi la porte à de nouvelles applications pour les consommateurs et l’industrie.

Répondre aux besoins du marché des entreprises

Si l’on associe ces technologies à l’IA et à l’edge computing, cela commence à devenir vraiment intéressant pour les entreprises et les opérateurs. Les entreprises ont adopté massivement le cloud public et privé, migrant leurs applications stratégiques et développant de nouveaux outils IA à une cadence accélérée. Pour exploiter pleinement ces solutions, les entreprises ont besoin de capacités de calcul sécurisées, puissantes et à faible latence. Les opérateurs sont prêts à combler ces besoins avec les solutions cloud edge basées sur la 5G, des services premium qui répondent aux demandes de performance des charges de travail d’entreprise modernes. L’edge computing associé à la 5G présente le double avantage d’aider les entreprises à développer et utiliser de nouveaux produits, tout en créant de nouvelles sources de revenus pour les opérateurs.

La performance garantie offerte par les sous-réseaux et les déploiements NaaS est cruciale pour les applications IA et edge, qui ne tolèrent aucune latence. En comprenant les besoins uniques de chaque secteur, les opérateurs sont à même de proposer des solutions sur mesure, telles que des sous-réseaux haut débit pour l’analyse vidéo basée sur l’IA ou des sous-réseaux à faible latence pour l’automatisation industrielle en temps réel. L’intégration de l’edge computing accroît la valeur ajoutée en permettant le traitement local des données, en réduisant la latence et en améliorant la sécurité, ce qui est essentiel aux applications impliquant des données sensibles ou la prise de décisions en temps réel.

Ces solutions ont déjà un impact. En France, Orange et Schneider Electric ont déployé le premier réseau 5G avec slicing dans un cadre industriel. Cela a permis à Schneider Electric d’améliorer son efficacité de production en intégrant de manière sécurisée le contrôle des robots, l’analyse vidéo et la réalité augmentée grâce à la 5G. En Finlande, Telia et Sandvik ont combiné avec succès slicing 5G et edge computing pour accélérer le développement des technologies minières numériques afin d’améliorer la sécurité, l’efficacité et la productivité.

Innovation du business model

Dotés des bons systèmes de facturation et de monétisation, les opérateurs télécoms ont la liberté d’innover et de développer de nouveaux business models et propositions de valeur adaptés à leur offre 5G. Ce potentiel de diversification des modèles commerciaux offre de nouveaux moyens de gagner des parts de marché et de s’affranchir des anciennes contraintes.

Prenez par exemple l’opportunité des API réseau. Avec les API, les opérateurs offrent essentiellement aux développeurs de logiciels tiers une plate-forme sur laquelle concevoir et expérimenter. Cela crée un écosystème de partenaires ayant un intérêt mutuel dans la croissance de l’adoption de la 5G. Lorsque les développeurs mettent sur le marché de nouvelles applications qui exploitent la puissance de la 5G pour répondre aux besoins des utilisateurs, tout le monde est gagnant.

Un secteur dans lequel les API réseau révèlent tout leur potentiel est celui des médias et du divertissement. Les retransmissions en direct, comme dans le streaming sportif, font partie des charges de travail les plus gourmandes pour un réseau. Elles exigent une très haute qualité de service, avec une marge d’erreur quasiment nulle. Comment les diffuseurs peuvent-ils garantir que les streams ne seront pas interrompus aux moments cruciaux lorsque le trafic réseau est à son pic ? L’opérateur finlandais Elisa s’appuie sur les API pour une prédiction de bande passante en temps réel, lui permettant d’adapter et optimiser les services de streaming vidéo. Cela minimise les interruptions dues à une congestion du réseau, et garantit la meilleure expérience aux spectateurs.

C’est un exemple parfait de modèle commercial B2B2X en action, un modèle qui n’aurait pas été imaginable il y a quelques années. L’expansion de l’écosystème et des réseaux programmables permet aux opérateurs d’accéder à de nouveaux marchés grâce aux compétences de leurs partenaires.

Saisir l’opportunité de l’IA

La croissance explosive des applications d’IA va considérablement accroître la demande en ressources réseau. Le trafic montant devrait en particulier connaître une augmentation substantielle, présentant une opportunité de monétisation significative pour les opérateurs. La dépendance de l’IA à la collecte de données crée des flux de données imprévisibles et des demandes quasi en temps réel qui nécessitent des connexions montantes à haut débit et à faible latence. En investissant stratégiquement dans la modernisation des réseaux et les techniques d’optimisation, les opérateurs peuvent proposer des services de liaison montante premium adaptés aux charges de travail IA.

De plus, l’exploitation de l’IA au sein même du réseau d’accès radio (RAN) permet aux opérateurs non seulement d’optimiser les performances et l’efficacité du réseau, mais aussi de rapprocher des utilisateurs la puissance de calcul pour des tâches telles que l’inférence IA. Avec l'expansion du traitement de l'IA au niveau du RAN et le déplacement d'autres charges de travail IA vers l'edge, les opérateurs peuvent développer de nouvelles opportunités de monétisation en tirant parti de solutions intégrées de type Platform-as-a-Service pour les partenaires et les entreprises.

Changement à l’horizon

Les marchés fragmentés des télécoms et la banalisation des services de données mobiles ont conduit de nombreux opérateurs à une guerre des prix. La maturation des technologies 5G et l’augmentation des réseaux 5G Standalone ont donné aux opérateurs télécoms une nouvelle opportunité de rentabiliser leurs investissements. En devenant des facilitateurs stratégiques de la transformation numérique, les opérateurs peuvent monétiser les capacités de la 5G, garantissant que les entreprises bénéficient de la performance requise pour innover et booster leur activité.

Toutefois, il n’existe pas une seule et unique stratégie pour monétiser la 5G. Les années à venir verront une plus grande diversité dans la manière dont les opérateurs se positionnent et abordent le marché. La valeur est unique à chaque client, et la flexibilité sera essentielle pour capitaliser sur ces opportunités. Avec les bons outils à leur disposition, les opérateurs sont bien placés pour prouver la valeur de la 5G en ouvrant une nouvelle ère de croissance et d’innovation pour l’industrie.