Après les smartphones, les smart-cars !

Depuis les années 90, les voitures intègrent des systèmes informatiques. L'électronique et les logiciels améliorent conduite, sécurité et mises à jour, rendant les véhicules toujours plus intelligents

Depuis la fin des années 90, tous les véhicules mis en circulation disposent d’ordinateurs de bord. D’abord limités à l’affichage d’informations (vitesse, niveau d’essence, …), les systèmes informatiques embarqués ont très vite prouvé leur intérêt et ont transformé l’expérience conducteur. La miniaturisation des composants électroniques a permis de pousser les curseurs toujours plus loin, que ce soit dans l’amélioration de la fiabilité générale des moteurs, le divertissement à bord ou encore l’assistance à la conduite. Les véhicules d’aujourd’hui sont comme les téléphones actuels : intelligents et connectés au monde qui les entoure. Au-delà des technologies matérielles, les logiciels se sont également fait une place prépondérante dans l’innovation du secteur automobile.  Retour sur la transformation de nos véhicules en véritables ordinateurs sur roue.

L’évolution technologique en faveur de la puissance

Le premier véhicule équipé d’un système informatisé date de 1978. Il ne disposait que d’un seul processeur. Aujourd’hui, les véhicules intègrent pour les plus petits modèles, une centaine de semi-conducteurs, quand les plus haut de gamme en comptent plusieurs centaines voire milliers.

Ces nouvelles capacités de calcul débloquent des usages. Du simple affichage numérique de la vitesse, un véhicule est maintenant capable de percevoir les informations d’une multitude de capteurs en temps réel pour réaliser des manœuvres en toute autonomie, voire, pour certains, se conduire tout seul.

Avec l’électrification des véhicules qui va s’accélérer d’ici la fin de la décennie, la mécanique s’efface toujours plus pour laisser place au pilotage par l’électronique. Et pour cela, la puissance de calcul nécessaire est croissante au fur et à mesure des avancées technologique.

Le système d’exploitation, au coeur de l’expérience de conduite

Construire un véhicule requiert de faire appel à de nombreux fournisseurs tiers, et notamment en ce qui concerne l’électronique pour lesquels les constructeurs ne détiennent pas les savoirs de bout en bout. Il faut également que les protocoles d’intégration, qui peuvent différer entre eux et complexifier les développements de nouveaux produits, puissent interagir ensemble.

Pour interconnecter l’intégralité du matériel et créer une expérience unifiée, les constructeurs automobiles se concentrent sur la mise en place et l’intégration de logiciels pouvant justement fluidifier les processus. Cela représente notamment des coûts importants, et peu freiner les mises sur le marché voire impacter les utilisateurs finaux en cas de bug non résolu comme ce fut le cas l’année dernière avec Tesla et son Cybertruck. C’est un chantier auquel s’attèlent de nombreux constructeurs depuis maintenant un peu plus de 10 ans, afin optimiser l’intégration des logiciels à travers l’ensemble de leurs gammes via l’utilisation ou la création d’une plateforme logicielle unique.

Tout comme sur un smartphone ou un ordinateur, le système d’exploitation au cœur des véhicules est non seulement ce qui va piloter l’ensemble des systèmes embarqués, mais c’est également ce avec quoi va interagir le conducteur via le tableau de bord et les écrans divers. Et donc ainsi déterminer en très grande partie l’expérience de conduite globale.

Se préparer au futur

Contrairement aux composants mécaniques, qui nécessitent une intervention physique en cas de défaillance, les logiciels embarqués peuvent être mis à jour et corrigés à distance. Grâce à la connectivité croissante des véhicules, les constructeurs sont désormais en mesure d’améliorer continuellement leurs systèmes, de corriger d’éventuels dysfonctionnements et d’intégrer de nouvelles fonctionnalités sans immobiliser le véhicule ni impacter durablement son utilisation. Cette capacité d’évolution logicielle contribue directement à la fiabilité et à la durabilité des véhicules, garantissant une meilleure expérience pour les conducteurs tout en réduisant les coûts d’entretien.

Dans ce contexte, le rôle des éditeurs et développeurs de solutions embarquées devient central pour assurer la stabilité et la sécurité du secteur automobile. En développant des logiciels robustes, évolutifs et sécurisés, ils permettent en effet aux véhicules de fonctionner de manière optimale tout au long de leur cycle de vie. Leur expertise est essentielle pour anticiper et corriger les vulnérabilités, optimiser les performances et garantir la conformité avec les normes de sûreté et sécurité en constante évolution. En facilitant l’intégration de nouvelles technologies et en assurant un suivi régulier des mises à jour, ils contribuent à renforcer la confiance des utilisateurs et à pérenniser l’innovation dans l’industrie automobile.

La transformation de nos véhicules du quotidien en véritables ordinateurs sur roues ne fait que commencer. Avec des capacités de calcul en constante progression et des systèmes d’exploitation au cœur de l’expérience de conduite, l’industrie automobile entre dans une ère où le logiciel est aussi essentiel que la mécanique. Cette transformation pose des défis, notamment en matière d’intégration, de sûreté et de sécurité, mais elle ouvre aussi la voie à des véhicules plus intelligents, évolutifs et performants. Alors que l’électrification et la connectivité redessinent le paysage automobile, une chose est certaine : la route vers le futur sera, plus que jamais, pilotée par le numérique.