Le thermomètre n'en finit plus de grimper. Juillet 2026 restera dans les annales comme le mois le plus chaud jamais enregistré en France depuis 1900, avec une température moyenne de 24,9°C, soit 3,8°C au-dessus des normales. C'est aussi le troisième mois de juillet le plus sec jamais mesuré dans le pays. Et parmi les visiteurs indésirables qui profitent de ces bouleversements, il y en a un que personne n'a envie de croiser au fond de son jardin : le rat.

Face à cette menace rampante, beaucoup de Français comptent sur leur chat. Mais un rat adulte, surtout un surmulot, est un adversaire redoutable, bien plus imposant qu'une souris. Nombre de chats domestiques, nourris à heures fixes et peu habitués à la chasse, se contentent d'observer l'intrus à distance respectueuse. Compter uniquement sur son chat pour protéger son jardin, c'est un pari risqué.

La réponse se trouve peut-être dans une plante aromatique aux feuilles argentées et à l'odeur puissante : l'eucalyptus. Et contrairement à bien des "remèdes de grand-mère" qui circulent sur Internet, celui-ci repose sur des données scientifiques solides. Dans une étude publiée en 2014, des chercheurs ont exposé des rats noirs à de l'huile essentielle d'eucalyptus à différentes concentrations, de 5% à 20%. Les résultats sont éloquents : les rats ont nettement évité les zones traitées.

Ces résultats ont été confirmés en 2023, cette fois avec une expérience en labyrinthe en : les rats exposés à une odeur d'eucalyptus réduisaient clairement leurs déplacements et leur activité dans les zones imprégnées. L'explication réside dans les composés volatils de la plante dont l'odeur constitue un signal suffisamment désagréable pour déclencher un comportement d'évitement chez le rongeur.

Pour ceux qui souhaiteraient tenter l'expérience chez eux, quelques principes simples s'imposent. L'eucalyptus peut être planté en pot ou en pleine terre. Il s'adapte particulièrement bien aux terrains ensoleillés et bien drainés. Le placer à proximité des points d'entrée potentiels, le long d'un mur, près d'un composteur ou autour d'une terrasse, permet de créer une barrière olfactive naturelle. 

Si l'eucalyptus est le champion scientifiquement validé, il n'est pas le seul prétendant. La citronnelle présente elle aussi des résultats prometteurs, même si elle reste moins étudiée spécifiquement. Et la citronnelle offre un avantage que l'eucalyptus n'a pas. En plus de repousser les rongeurs, elle est un répulsif naturel bien connu contre les moustiques. Deux nuisibles tenus à distance pour le prix d'une seule plante, voilà qui, par les temps qui courent, ressemble fort à une affaire.