C'est un cauchemar qui se produit au quotidien. Plus de 90 000 animaux de compagnie ont été déclarés perdus en 2025, selon le fichier national d'identification des carnivores domestiques (I-CAD). Mais depuis quelque temps, à ce cauchemar s'ajoute la cruauté.

Le magazine de l'Institut national de la consommation, 60 Millions de consommateurs, alerte en effet sur une pratique malveillante qui vise à vider les poches de personnes venant tout juste de perdre leur animal de compagnie, généralement un chat.

L'escroquerie suit souvent le même mode opératoire. Peu après avoir perdu votre chat, un inconnu vous appelle pour vous dire qu'il l'a retrouvé. Il explique ensuite que l'animal est blessé ou bloqué à l'étranger. Pour récupérer votre chat, il vous demande alors de lui rembourser de prétendus frais de vétérinaire ou de douane. Il peut également vous inciter à appeler un numéro de téléphone qui s'avérera surtaxé.

Évidemment, il faut se méfier de ces appels ou de ces SMS. Mais voilà, dans la détresse et l'urgence, il est facile de tomber dans le piège. Dans les nombreux témoignages publiés en ligne par des victimes ou des propriétaires ayant échappé de justesse à l'escroquerie, les sommes en jeu sont conséquentes : 200, 500, voire 575 euros.

Pour trouver les propriétaires, les escrocs parcourent les annonces de recherche et les réseaux sociaux, récupèrent les numéros de téléphone, la description du chat et s'empressent de contacter les propriétaires. Plusieurs variantes de cette escroquerie ont été identifiées : quelquefois, la personne au bout du fil se fait passer pour un faux vétérinaire qui a dû opérer le chat en urgence (par exemple à la suite d'une fracture) et exige un virement immédiat pour régler les soins. D'autres, les appels sont plus ésotériques, avec de prétendus médiums qui disent pouvoir localiser l'animal perdu.

Si 60 Millions de consommateurs a lancé récemment l'alerte, le phénomène n'est en réalité pas nouveau. Déjà l'année passée, la Chambre de Consommation d'Alsace tirait la sonnette d'alarme. En 2023, c'est la gendarmerie du Var qui alertait la population et craignait une escroquerie d'ampleur nationale. Et dès 2019, l'UFC-Que Choisir prévenait déjà ses lecteurs.

Évidemment, bien que les propriétaires de chats semblent être les principales cibles de ce phénomène, les propriétaires de chiens ne sont pas à l'abri.