Comment l'autrichien Interwetten a révolutionné les paris sportifs

Pour la plupart des internautes français, le site de paris sportifs Interwetten.com n'évoque pas grand-chose. Cet état de fait pourrait cependant évoluer, le gouvernement français étant pressé par la Commission européenne d'ouvrir le marché des paris sportif aux concurrents du PMU et de la Français des jeux (lire Eric Woerth favorable à la fin du monopole du PMU et de la Française des jeux sur Internet, du 25/09/07). Interwetten.com est d'ailleurs un des leaders européens du pari en ligne, dont le chiffre d'affaires en 2007 pourrait atteindre 360 millions d'euros.

C'est en septembre 1990 que l'Autrichien Wolfgang Fabian reçoit sa première licence de bookmaker. La législation autrichienne étant très permissive vis-à-vis des activités de jeux d'argent, le jeune homme de 25 ans en profite pour fonder Interwetten Sportwetten GmbH, une société de paris sportifs par téléphone. Deux sports sont alors proposés aux parieurs : le football et le hockey. Ce qui n'empêche pas Wolfgang Fabian, qui établit lui-même les côtes, de passer ses journées pendu au téléphone dans son bureau viennois de 40 mètres carrés.

Pendant plusieurs années, Wolfgang Fabian développe son activité et hisse Interwetten au rang de leader des bookmakers sportifs sur les marchés germanophones. Mais c'est en 1997 qu'il a l'idée de créer un site, capable de réceptionner les mises d'un plus grand nombre de joueurs. En août 1997, un an avant l'arrivée de Google, Interwetten.com fait partie des premiers sites de paris à voir le jour sur la Toile. Au passage, l'entrepreneur élargit son activité à la formule 1 et au tennis.

En 2000, Interwetten fête ses dix années d'existence et se transforme en groupe pour favoriser son développement international. Wolfgang Fabian crée une filiale à 100% d'Interwetten, qu'il base à Chypre. Cette filiale regroupe les activités opérationnelles du groupe (depuis 2005, elle a déménagé à Malte) et devient sa boîte postale. Un an plus tard, l'entreprise annonce un chiffre d'affaires de 82 millions d'euros, en progression de 44%. En parallèle, Interwetten développe continuellement sa gamme de produits, avec toujours la particularité de favoriser les petites mises, attirant ainsi un grand nombre de joueurs occasionnels. Plus de 95% des clients du site sont des hommes, dont 88% sont âgés de 20 à 45 ans.

Pour assurer la notoriété de son groupe, Wolfgang Fabian n'hésite pas à aller chercher les parieurs là où ils sont et transforme Interwetten en sponsor sportif. Hockey, handball, courses de motos, le site de paris sponsorise à tout va. En Espagne, le logo du groupe viennois peut notamment être aperçu sur les maillots des jours du club de football de Barcelone, finaliste de la coupe de l'UEFA en 2007. Interwetten va même jusqu'à sponsoriser les "Sitting Bulls", l'équipe chypriote de basket-ball en fauteuil roulant. En 2002, Wolfgang Fabian s'achète d'ailleurs une écurie de course automobile, qu'il rebaptise "Interwettent racing team" et transforme aux couleurs de son site, jaune et bleu marine.

Le site lance notamment des services de paris en direct, permettant aux joueurs de miser sur des matchs en cours ou sur des détails d'un événement sportif comme le nombre de corners au cours d'un match de football. Le nombre de disciplines sportives proposées augmente aussi régulièrement. Parallèlement, Wolfgang Fabian recrute dans chaque pays où le site est présent des bookmakers chargés de gérer les paris sur les compétitions. Au fil du temps, le site de paris s'est également ouvert aux jeux d'argent. Interwetten propose depuis peu un jeu de poker et un casino en ligne.

Aujourd'hui, Interwetten.com emploie 100 personnes et revendique plus de 650.000 clients répartis dans plus d'une centaine de pays. Du football américain à la boxe, en passant par le ski ou le rugby, Interwettent propose chaque année plus de 45.000 paris sur une cinquantaine de pays.

Les paris sur le football restent néanmoins l'activité la plus lucrative d'Interwetten, représentant 67% des volumes pariés sur cette plateforme. En 2006, le site a réalisé un chiffre d'affaires de 270 millions d'euros. Pour 2007, Interwetten prévoit que son chiffre d'affaires dépassera les 360 millions d'euros. De quoi permettre à Wolfgang Fabian, devenu quadragénaire, de se consacrer essentiellement à son écurie automobile.