Ryanair déclare la guerre à Opodo et aux voyagistes en ligne

Rien ne va plus entre Ryanair et Opodo. Jeudi 24 janvier, la compagnie aérienne low-cost a déclaré "illégale" la vente de ses billets par Opodo et plusieurs agences de voyage en ligne qu'elle accuse d'"arnaquer" les passagers en triplant les tarifs pratiqués sur ses vols. Le lendemain, l'agence de voyage en ligne a réfuté catégoriquement les accusations de la compagnie, déplorant dans un communiqué que la compagnie aérienne "perde son sang froid quand on trouve plus low-cost qu'elle".

A l'origine du contentieux, l'agacement de la part de la part de Ryanair de voir ses tarifs déformés par Opodo, ainsi qu'un certain nombre d'agences de voyage en ligne "non autorisées" (dont Bravo Fly spécialisée sur les vols discount) qui vendent ses billets d'avions sur leurs sites. "Ils peuvent doubler voir tripler le prix d'un billet Ryanair", affirme Matthieu Glasson, le directeur marketing et ventes de la compagnie pour la France.

Entre les lignes, la compagnie aérienne reproche en particulier à Opodo de la défavoriser vis-à-vis des compagnies aériennes à "tarifs élevés", elles-mêmes actionnaires de l'agence en ligne. Créée en 2001, Opodo est détenue à 75 % par la centrale de voyages Amadeus et à 25 % par les plus grandes compagnies aériennes européennes : Air France, Lufthansa, British Airways, Iberia, Alitalia, Austrian Airlines, Aer Lingus et Finnair. Ryanair conseille donc aux passagers d'acheter leurs billets directement sur son site.

De son côté, Opodo dément toute partialité. "Les prix affichés sur notre site sont fournis directement par Ryanair. Nous y ajoutons notre commission, qui s'élève à quatre euros par trajet pour un vol low-cost", se défend Petra Friedmann, directrice générale d'Opodo.fr. "Notre valeur ajoutée réside justement dans la comparaison objective. Or les prix de départ affichés par Ryanair ne comprennent pas certains services compris dans les offres d'autres compagnies aériennes. On ne peut pas comparer des poires et des pommes."

Ainsi, les frais de bagages et d'aéroport facturés par Ryanair (26 euros pour un bagage, 62 euros pour deux bagages) ne sont pas compris dans le prix de base fourni par la compagnie. Pour afficher le prix d'un vol Ryanair, Opodo applique donc systématiquement le montant de ces taxes annexes, "que la plupart des passagers sont obligés de payer" précise Petra Friedmann. Et de riposter : "Ryanair refuse que les voyagistes en ligne référencent ses vols parce que ses tarifs ne sont pas les plus avantageux."

Quant à la transmission d'informations concernant la compagnie, la directrice d'Opodo assure que son site "propose clairement les conditions d'utilisation de Ryanair, comme de chaque compagnie. La loi oblige par ailleurs toute agence de voyage à transmettre les coordonnées des passagers aux compagnies aériennes. Il appartient ensuite à la compagnie d'avertir ou pas ses passagers en cas de modifications d'horaires dont nous ne sommes pas responsables."

Il ne s'agit pas de la première passe d'armes entre Ryanair et les agences de voyage, que la compagnie accuse en substance de démystifier ses prix d'appel attractifs. En 2005, le patron de Ryanair Michael O'Leary - habitué des provocations - avait, dans une interview au Guardian, traité les agents de voyages de tous les noms avant d'affirmer qu'ils méritaient d'être "abattus" (lire aussi Les phrases choc des grands patrons, du 24/01/08).

En 2007, Ryanair avait également intenté un procès en référé contre Opodo pour empêcher l'agence de vendre des billets pour ses vols, mais la compagnie a été déboutée en novembre dernier. "N'ayant pu obtenir gain de cause sur le terrain judiciaire, Ryanair tente dorénavant de se faire justice elle-même", déplore l'agence de voyage dans un communiqué. Ce coup-ci, les rôles pourraient être inversés. Opodo, qui juge "le fond et la forme des accusations de Ryanair déplacés", réfléchit actuellement aux options judiciaires applicables pour contrer les déclarations de la compagnie low-cost.